– Час от часу не легче! – мрачно усмехнулся Павел. – Если это так и в деле замешан иностранец с Запада, – он покачал головой. – Это геморрой…
Прошло два месяца.
Время лечит…
Трагическая смерть Маргариты Николаевны потрясла Михаила до глубины души. Он не знал, как дальше жить и работать. Без нее. Ведь она была его единственным связующим звеном с миром большой литературы; через нее проходили все его контакты с издательствами. Но, главное, она была его «идеальным» читателем: одновременно и строгим, но справедливым критиком, и человеком, кто неизменно поддерживал его в те дни, известные любому писателю – когда руки опускаются и трудиться нет ни малейшего желания.
Одно время Михаил думал, что вовсе перестанет писать и займется чем-нибудь другим. Например, преподаванием. Быть может, он так бы и поступил, если б не Мария, девушка, которой он нечаянно признался в любви вблизи станции московской подземки.
Мария поддержала Михаила в то время, когда ему было особенно тяжело из-за потери близкого человека. Вскоре после похорон он позвонил ей, и они снова встретились в кафе, а в субботу вечером Михаил пригласил ее в дорогой ресторан. После ужина он проводил ее до общежития, где в то время жила девушка.
В первое время молодые люди только общались. Она часто звонила ему, и в выходные они много времени проводили вместе: ходили в кино, на концерт или просто гуляли по вечерней Москве, беседуя на разные темы, но, в основном, о любимых книгах и фильмах.
Однажды Михаил признался Марии, что хочет бросить всё и выйти из литературного бизнеса. Но девушка с жаром стала убеждать его не делать этого, говоря о его таланте, который ни в коем случае нельзя зарывать в землю.
В конце концов, она уговорила Михаила не бросать начатое. Тогда через Интернет он стал искать себе нового литагента. Вскоре созвонился с одной женщиной; они встретились, – она была в летах и напомнила Михаилу Маргариту Николаевну. Эта женщина согласилась (за умеренную плату) взять на себя все окололитературные вопросы.
Время затянуло душевные раны, и Михаил начал строить планы, которыми делился с Марией. После очередного свидания он, после почти двухмесячного знакомства, наконец пригласил ее к себе, и они провели ночь вместе.
Это была ночь страстной любви…
В пылу охватившей страсти Михаил мало-помалу забывал о том, что произошло, как о кошмарном сне. Про дело об убийстве Маргариты Николаевны он даже перестал спрашивать у Павла.
Старые друзья время от времени созванивались, и вечера в пятницу, если у Павла не бывало срочных дел или дежурства, проводили вместе. За кружкой пива в баре в компании друга Павел отдыхал и от семьи, – у него были жена и маленький ребенок, – и от работы, которая год от года всё больше тяготила его, в чем он уже не раз признавался Михаилу.
Для Михаила же эти посиделки были прекрасной возможностью что-то изменить в своей жизни: так, он порвал со своими университетскими приятелями, с которыми прежде выпивал и веселился в ночных клубах до самого утра. Теперь всё свое свободное время он делил между возлюбленной и другом.
«Началась новая жизнь!» – ликовал от радости Михаил, который чувствовал, что впервые за долгое время полностью доволен собой. Разгульная жизнь, алкоголь, беспорядочные половые связи, – всё это он сбросил с себя как тяжкое бремя, оставил в прошлом: было и быльем поросло.
***
Вдохновение давно уже не посещало Михаила.
