— Я не собираюсь носить детский жилет! — заявил один из них. — Мой отец — прославленный капитан Грегсон!
— Не могу и представить, как ему стыдно, что сын не умеет даже на воде держаться, — парировала я, мгновенно прыстыдив мальчишку лет от силы восемнадцати. Только-только зачислен, похоже. — И тем более не имею права позволить вам прыгать в озеро без подстраховки. А если что-то случится с ребёнком столь знаменитого человека? Нет и ещё раз нет. Надевайте жилет, это приказ Королевы.
Двое оставшихся тоже являлись, судя по их лицам и стати, чьими-то сыночками, попавшими на тёплое место по блату. Страже Дворца платят хорошо, карьерный рост тут заметно быстрее, чем в других местах, да и напрягаться не нужно: знай, стой на карауле, иногда патрулируй садовые дорожки да коридоры и сопровождай монархов, одеваясь при этом в лучшую, дорогую форму. Сказка просто. Даже аристократы стремились пристроить сюда своих отпрысков, дабы те получили звание без опасной военной службы. Ведь иметь звание престижно. За таких женихов охотней отдают более завидных невест.
— Ваше Величество, — поджав губы, заговорил один из придворных, кажется, маркиз, кося глазами на моляще поглядывающего на него стражника из предателей. Ага, всё ясно, очередной сынок, семейное сходство на лицо, — желание привить полезные навыки стражам, конечно, похвально, но может хотя бы…
— О, нет! — перебила его. — Я не стремлюсь к похвале. Понимаете, если стражники не научатся плавать, то, следуя уставу, им на службе в дворцовом гарнизоне не место, — припечатала безжалостно. Я не собиралась спорить с каждым недовольным, делать больше нечего! — И мне придётся издать указ об их увольнении, с позором, естественно. Тогда, кстати говоря, возникнет вопрос, а как же принимающий кандидатов пропустил такое вопиющее нарушение? Ладно бы, мелочь, но это чуть не стоило мне, вашей Королеве, жизни. Понимаете, насколько всё серьёзно? Я ещё разберусь с тем, кто и почему не проверил все навыки, требуемые по уставу, чтобы в дальнейшем в стражи более не попадали некомпетентные господа, но это позже. Сейчас важнее подтянуть умения имеющегося состава гарнизона.
Я уж не стала говорить, что делаю большое одолжение, не увольняя неумёх сразу, а давая шанс научиться. Итак прилично напугала как их самих, так и тех, кто пытался за них вступиться. Никто более не стал спорить, все безропотно позволили напялить на себя воздушные жилеты и полезли в воду, где выбранный и проконсультированный мною водный маг принялся обстоятельно, как малышам, объяснять технику плавания и принципы держания на воде. Я собиралась пронаблюдать за всем занятием, дабы полюбоваться, как четверо предателей будут изображать некомпетентность, но не вышло.
— Что здесь происходит?! — раздалось за спиной громогласным голосом. — Почему мои стражники явились в казармы полностью мокрые!?
— О, начальник гарнизона, — я обернулась к нему с улыбкой пираньи. — Вы-то мне и нужны. Как раз хотела спросить, уважаемый, о нарушениях устава. Это ведь вы набрали в состав стражи кандидатов, не соответствующих требованиям? Интересно, если ли ещё нарушения, которые в теории могут стоить мне или кому-то другому жизни?
После моих слов бравый усач с конкретно так наметившимся животиком резко сдулся. Весь его запал пропал в мгновение ока.
— Пойдемте к вам в кабинет, обсудим порядок приёма в гарнизон новичков и выясним, как же так вышло, а заодно, каким образом это исправить в будущем, — промурлыкала я, утягивая его за локоть в сторону казарм. Мимоходом отметила излишне дорогие украшения на шее и руках мужчины. Ясно-понятно, взяточничество. Увольнять не буду, конечно, это лишнее, но припугну. Вряд ли он дурак, всё поймёт.
