Экипаж быстро тронулся, и их закачало на неровной дороге.
— Вот за руки хватать меня не надо, — голос Эммы звучал непривычно грубо и дерзко.
— Я делаю это для вашего блага и блага вашей семьи, — отрезал Кристофер.
— Уверена в этом, — процедила Эмили, заправляя белокурые локоны за уши, — но я бы предпочла ехать от вас отдельно.
— Мы не можем позволить такую роскошь в данную минуту. К тому же я боюсь, что вы сбежите, — кажется, Кристофер угадал.
Эмма посмотрела на него так, что становились понятны ее мысли.
Она вообще казалась совсем другой. Кристофер даже сощурился, приглядываясь — то ли цвет платья, то ли простая прическа сделали всегда блеклую и унылую Эмму весьма милой. А со «злым» румянцем на щеках она будто преобразилась. Он не замечал всех этих деталей раньше: Эмма для него всегда была белым пятном без характера и чувств, а ее признание в любви только тяготило.
— И чего же вы боитесь? Обо мне тревожитесь или опасаетесь, что о кузине Маргарет будут говорить всякие гадости? — Эмма часто захлопала ресницами.
— Вам прекрасно известен ответ, — отозвался Кристофер.
— О, мне известно гораздо больше, чем вы думаете, — проговорила та с загадочной издевкой.
Кристофер усмехнулся.
— Просветите меня, мисс Эшби, — попросил он.
— Пускай для вас это станет сюрпризом, — Эмма криво улыбнулась. Экипаж раскачивало в стороны, и она ухватилась за ручку. — И провалом вашей жизни.
Собственно, Кристофер это и предполагал: Эмма злилась на него из-за своих неразделенных чувств.
— Я надеюсь, недопонимания между нами не возникло, и вы не приняли близко к сердцу мой отказ, — сказал он мягко.
— Что? — она посмотрела на него, будто бы не понимала, о чем речь.
Кристофер сглотнул, казалось, он впервые видел глаза Эммы так близко. Они оказались аквамаринового цвета, обрамленными густыми светлыми ресницами. Эмма вдруг охнула, а потом прижала тыльную сторону ладони ко лбу.
— Да, точно, — она мотнула головой, — вы же отказали…
— Я не хотел ранить ваши чувства, — быстро поправил он, желая поставить точку в этом вопросе.
Эммы фыркнула и вновь посмотрела на него.
— Как ни странно, я вам верю, — вздохнула она, — поэтому я тоже не горю желанием об этом говорить и вспоминать. Но раз уж нам не о чем больше разговаривать, мистер, э… Морган, тогда, может, препарируем наши чувства?
Кристофер нахмурился. Он вообще не понял, что она ему сказала. Тяжело вздохнув, Кристофер криво улыбнулся.
— Мисс Эмма, вы сегодня чрезвычайно милы и разговорчивы, но совершенно безудержны. Я думаю, вам стоит отдохнуть, — вежливо предложил ей помолчать он.
— Да бросьте, Морган, — Эмма вдруг хлопнула его по плечу.
Кристофер на минуту застыл, пытаясь сообразить, как ему на это реагировать. Эмма дотронулась до него так, словно они были близки.
— Вы, вроде бы, не дурак, но повелись на красивую обертку, — продолжила тем временем она.
— А вы сегодня откровенны, — ответил Кристофер на это довольно-таки наглое замечание.
— Когда мы еще побудем вдвоем? — усмехнулась Эмма.
Элайджа, сидевший напротив Кристофера, попытался спрятать улыбку. А вот Лора застыла, как статуя, и будто даже не моргала, закутавшись в свою шаль.
— Ваше поведение неприлично, мисс Эшби, и я бы попросил… — честно попытался хоть как-то исправить положение Кристофер.
Но раскачивавшийся экипаж не дал ему такой возможности. Их резко качнуло в сторону, и Эмма, не удержавшись, завалилась прямо на Кристофера. По инерции он прижал ее к себе за талию — наверное, слишком крепко, потому что тепло ее тела показалось ему обжигающим, а запах персика от ее волос он ощутил аж на языке.
