— Тогда надо поздороваться, — улыбнулась Эмили, найдя причину подойти к Катрине.
Холвелл ее вообще не интересовал.
— Что вы! — это привело Лору в ужас. — Лучше уйти отсюда как можно скорее.
Эмили фыркнула. Нет, она понимала: правила, этикет и все такое. Но это было слишком сложно для человека, не рожденного в этой части временного отрезка.
Она нуждалась в чем-то родном и знакомом, пускай даже это окажется всего лишь оболочка.
Эмили поднялась, прошла мимо шумных компаний и остановилась возле столика Холвелла. «Жених» мельком взглянул на нее, а затем, узнав, как ошпаренный, подпрыгнул на месте.
— Мисс Эшби, — голос Джастина отдавал противным фальцетом. — Ч-ч-что в-вы здесь…
Он заикался и то бледнел, то покрывался красными пятнами.
— Вышла погулять, и вот какой сюрприз, — без тени радости сообщила Эмили. — А кто твоя спутница?
Катрина отвернулась в сторону, явно не желая разговаривать.
— А-а это моя з-знакомая о-она… учитель… — пробормотал Холвелл.
Эмили, в сущности, было плевать, что там лепечет этот парень. Она специально обошла столик, пытаясь поймать взгляд Катрины.
— Меня зовут Эмили… Э-э, но все зовут Эмма, — представилась Эмили дружелюбно.
У Катрины удивленно приподнялись брови.
— Эмма, — резко оборвал Холвелл.
— Я пойду, котик, — ласково промурлыкала женщина с лицом сестры. — Ты приходи на уроки почаще.
Катрина поднялась и направилась к выходу.
— Подожди, — окликнула Эмили и, не обращая внимания на повисшую вдруг в зале тишину, подбежала к ней, хватаясь за ее затянутую в кружевную перчатку ладонь, — мы можем еще поговорить?
Эмили понимала, что перед ней не сестра, но внешность женщины сбивала с толку, напоминала о родном доме...
Ресницы Катрины дрогнули. Она выдернула руку, словно ее ошпарили.
— Не стоит, мисс, — ее голос прозвучал тихо.
— Где мне тебя найти? — не отставала Эмили.
Катрина вдруг широко и неприятно улыбнулась.
— В цветочном квартале, разумеется, мисс, — она присела в шуточном реверансе, а затем ушла.
Все это время в помещении было тихо. Эмили посмотрела туда, где оставался Холвелл, но тот, к ее удивлению, уже куда-то испарился. Вот же жених, даже поболтать не остался.
— Мисс Эмма, прошу, вы привлекли слишком много внимания, — заохала Лора и вздрогнула, когда к ним подошел мужчина.
— Леди ищет цветочный квартал? — он обнажил гнилые зубы.
Эмили тяжело вздохнула:
— Ваша помощь не требуется, — ответила она и взяла Лору под руку, собираясь уходить.
Вот только пальцы мужика сомкнулись на ее плече. Не очень-то нежно он схватился — слишком сильно и больно.
— А я и не спрашивал, — оскалился он.
Эмили уже за секунду прокрутила в голове, как сделает круговой выверт и двинет мужику в челюсть, чтобы тот точно прикусил язык, но в этот момент раздался новый голос, от которого по телу пробежали мурашки.
— Прошу прощения, но эта леди со мной, — Кристофер Морган в этом месте совсем не казался чужим, напротив, он явно чувствовал себя в своей тарелке.
Его волосы были слегка растрепаны, а воротник — небрежно расстегнут, чтобы совсем не сдавливать горло.
Мужик тут же отступил и даже довольно коряво поклонился.
— Пойдемте, мисс Эшби, вы уже достаточно себя опозорили, — спокойно сказал Морган, жестом указывая на выход.
5. Глава 5
Кристофер пребывал в самом приятном расположении духа. Причем удачи сыпались с самого утра.
Вначале ему пришло приглашение на обеденную прогулку с Маргарет, а затем известие о том, что его давний партнер по бизнесу решил все же пойти на уступки — сделка должна была быть выгодной для обеих сторон.
