В селе Привольном основную часть работников составляли бедные татары из горных аулов и татары, которые приходили с территории Персии. Они выполняли в основном сезонные работы. Но были и такие, которые работали у одного хозяина по нескольку лет. Это были конюхи и пастухи.
У попа Якова уже полгода работал конюхом шестнадцатилетний парень Абдулла, которого в базарный день привела к попу бабушка.
Поп часто отпускал Абдуллу домой в аул и давал ему продукты, чтобы он отвёз их своей бабушке и младшей сестрёнке.
Поп не разрешал Абдулле ходить по лесу пешком, так как было много случаев, когда на пеших людей в лесу нападали волки и съедали их, – потому всегда давал Абдулле коня и ружьё.
Рано утром Абдулла попрощался со своей бабушкой, взял корзину, в которой привозил виноград и курицу, повесил через плечо ружьё, вскочил на коня и поскакал в Привольное. Он скакал по лесной дороге и сонно посматривал по сторонам, пока не доскакал до ущелья. Этот участок дороги Абдулла не любил, так как в случае нападения волков ускакать оттуда было очень трудно.
Абдулла сильнее пришпорил кнутом своего коня и во весь дух понёсся через ущелье.
Он уже выскочил из ущелья, когда увидел группу вооружённых всадников.
– Турки! – мелькнуло у него в голове.
Своих земляков, даже из чужих аулов, Абдулла сразу же узнал бы по одежде.
«Убегать от них бесполезно, всё равно догонят», – подумал Абдулла и остановился.
– Ты куда едешь? – спросил Абдуллу подъехавший к нему главарь банды Алихан.
– В село Привольное, – ответил Абдулла.
– Зачем едешь? – недовольно произнёс Алихан.
– Я там работаю конюхом у попа Якова, – ответил Абдулла.
– Ты работаешь у этих свиньей? – брезгливо сморщив свое лоснящееся от молодости и крепкого здоровья лицо, спросил Алихан.
– Что ты, брат? В селе Привольном не едят свинью, – с испугом произнёс Абдулла.
– А ну, щенок, давай мне ружьё и слезай с коня, – грубо произнёс Алихан и схватил ружьё.
– Не надо, брат, не забирай у меня ружьё и коня. Я должен вернуть их хозяину, – не выпуская из рук ружьё, закричал Абдулла.
Главарь рассмеялся и, стащив Абдуллу с коня, брезгливо пнул его ногой.
– Жить хочешь? – спросил Алихан, наступив Абдулле на грудь и приставив ко рту ружьё.
– Хочу, очень хочу, не убивай меня, брат. У меня дома осталась маленькая сестра с бабушкой. Они умрут с голоду без меня, – просил Абдулла, вытирая с губ кровь.
– Как твоё имя? – спросил Алихан.
– Моё имя Абдулла, – ответил он и, немного подумав, добавил, – Мамедов Абдулла Гасан оглы. Я живу недалеко от ущелья вон в том ауле.
Он повернулся и показал рукой в сторону своего аула.
От Абдуллы не ускользнуло, как вздрогнул один разбойник, услышав его слова. Он быстро опустил до самых глаз чалму, прикрыв ею лоб и чёрные, нависшие над глазами густые брови, а по бокам закрыл лицо свисающими из-под чалмы тряпками.
– Алихан, дело есть, – тихо сказал он главарю банды и шепнул что-то ему на ухо.
Алихан с удивлением взглянул на него и тут же убрал свою ногу и ружьё с Абдуллы.
Затем оба разбойника отошли в сторону и стали что-то бурно обсуждать.
– Вот что, – вернувшись к Абдулле, сказал Алихан, – щенок попа убил хороших людей, и ещё трое моих лучших людей пропали ночью. Аллах не простит нам, если мы не отомстим за них. Если ты действительно наш брат, то ты должен помочь нам.
