– Намёк понял, – махнул рукой Сатана. – Мог и не стараться. Да, ситуация повторяется с точностью до наоборот: теперь не «мы – к вам», а «вы – к нам». Хреновая, то есть, ситуация!
Он задумался – посредством зубов и угрызаемого ими ногтя.
– Классические методы больше не работают, Шура. То есть, я не работаю с теми методами…
– … которые стали классическими?
– Не язви! – поморщился Сатана. – Я и так – весь в синяках от ударов судьбы.
– То-то ты – такой синий!
И столько отсутствия сострадания было в моих словах и глазах, что Сатана перестал вздыхать – и рассмеялся.
– Нет, тебе определённо надо сваливать от Господа, Шура! Ну, какой ты Наместник Рая?! Твоё место – здесь!
Он похлопал себя по боку.
– А там ты лишь растрачиваешь свой талант на мелкие склоки с этими ничтожествами-архангелами! Поверь, Шура: ты создан для масштабных дел!
– Сан Саныч, ты отклонился от темы.
– Ах, да!
Сатана отработал примирительный жест обеими руками: повибрировал выставленными перед собой ладонями «наружу лицом».
– Так, вот: в этих условиях мне остаётся лишь одно: поменять тактику.
Я насторожился: откровенность Сатаны подвигала к этому.
– И как ты собираешься её менять?
– С твоей помощью, конечно!
Теперь настала моя очередь загораживаться ладонями «наружу лицом».
– Сан Саныч, если ты – опять за старое…
– Я же тебя сказал уже! – поморщился Сатана. – Даже не сказал, а всего лишь повторил одного вашего товарища: «К старому возврата больше нет». Я не намерен сталкивать вас с Господом лбами. Тем более что тебе это ничем хорошим не грозит: у Господа лоб крепче. И тротилом я тебя нагружать не собираюсь.
– Чего же ты тогда добиваешься?
– Любви! – расхохотался Сатана. – Помнишь, как Остап Бендер ответил на вопрос Корейко: «Я хочу, чтобы Вы, гражданин Корейко, меня полюбили, и в знак своего расположения выдали мне один миллион рублей»!
– Смешно, – не рассмеялся я. – А, если – «ближе к телу»?
– Так ведь я же сказал: любви!
Сатана уже «переоделся»: поменял хохот на традиционную ухмылку.
– Я хочу провести в жизнь идею «хорошего Ада». Вот, почему я согласился на унификацию. Хотя насчёт унификации – ещё бабушка надвое сказала!
Я оперативно посерел лицом: мои надежды резали на корню – а вместе с ними и меня «зарезали».
– Не умирай прежде смерти! – беспечно махнул рукой Сатана. – Отчитаешься перед Господом – любо-дорого будет послушать! Но ведь я говорю не об отчётах, а о реалиях.
– ???
Ухмылка на лице Сатаны потеснилась ради досады.
– Ну, вот, скажи мне: что, все подписанные международные договоры и соглашения исполняются?
Я пожал плечами: смешной вопрос.
– То-то и оно! А ведь ордена и дифирамбы выдаются за бумагу, а не за дела, которых нет и не будет – как минимум, в запланированном объёме! Вот так и ты: отчитаешься – а там, хоть трава не расти! Все претензии – к коварному Властелину Ада!
Я «походил желваками» по лицу: что-то во всём этом было. «Умирать прежде смерти» мне расхотелось «за преждевременностью».
– Ну, хорошо: «вернёмся к нашим баранам». Значит, у тебя есть идея «хорошего Ада» – и ты собираешься её внедрить. Вопрос: как ты собираешься это сделать?
– Не вопрос, Шура, – вернулся в образ Сатана. – Разумеется, с твоей помощью. Господь жаждет унификации – и он её получит. Если, конечно, захочет: вряд ли она его обрадует в итоге. Ты спросишь меня: почему?
Поскольку меня попросили спросить, я не стал отказываться.
– Почему?
