– Как мы это сделаем, если Бен, судя по всему, собирается стрелять по нам этими заготовками. Глядите, он уже подтащил гаубицу и водрузил на нее первый снаряд! – Эльга не глядя отступила в сторону от монитора, чтобы все могли рассмотреть происходящие в долине события, наступила на хвост Проныры и чуть не упала.
Проныра взвыл благим матом, зашипел и кинулся к лифтовому холлу. Двери лифта услужливо открылись, кот прыгнул внутрь, и лифт поехал вниз.
– Не волнуйтесь, мадемуазель, – Долговязый Клоп галантно поддержал Эльгу за локоть. – Мой друг Джон вам расскажет, как эффективно я отлавливал всех мух по периметру моего дома. Тот же принцип использован в накопителе, любая компактная информационная сущность в радиусе до десяти метров будет идентифицирована, схвачена и помещена в соответствующую ячейку матрицы памяти.
Из-за происшествия с Пронырой все ненадолго отвлеклись от наблюдения за Беном. За эту минуту произошли роковые события. Лёгкий всполох – и серебристые снаряды, отделившись от своих гнёзд, полетели в сторону Рога Носорога. Для снаряда, летящего со скоростью звука, преодолеть полтора километра ничего не стоит. Какие-то доли секунды, но реакция Джона оказалась еще быстрее. Он притронулся к кнопке, на которую ему указал Долговязый Клоп.
– Сначала дру…! – не успев закончить фразу, Долговязый Клоп странным образом сложился пополам и мягко упал на том месте, где стоял.
И не он один. Все, кто был на площадке, включая Одноглазого Пита, обмякли и оказались обездвижены. Как тряпичные куклы, снятые артистами с руки после кукольного представления и отложенные в сторону до нового спектакля. В следующий момент долетевшие до Рога Носорога серебристые снаряды пробили брешь в естественном скальном укрытии и упали на площадку. Призрачные, полупрозрачные сгустки поднялись над ними и затанцевали над неподвижными телами на сцене, где только что произошли непредвиденные и трагические события. Их танец мог бы показаться красивым, если бы поблизости находились зрители, способные его оценить. Но никаких зрителей рядом не было. Нельзя же отнести к полноценным зрителям маленькое четвероногое существо, которое вышло, взъерошив на спине шерсть, из вновь поднявшегося лифта, и случайно задело своей правой передней лапой браслет, валявшийся рядом с лифтом – там, где его обронил Джон, не успевший дотянуться до кнопки лифта, но, к несчастью, успевший нажать роковую кнопку на браслете. Проныра – а это был именно он, поскольку лифт, не дождавшись другой команды, вернулся обратно к месту своего убытия, привезя с собой и кота – оказался свидетелем сцены, значения которой ему не дано было понять, но последствия которой он оценил на себе немедленно. Итак, как мы сказали, он наступил при выходе из лифта на кнопку браслета, обронённого Джоном, но не на ту кнопку, которая вызвала столь плачевные последствия, а на другую, расположенную рядом с первой.
Первым, кто отреагировал на невольное движение Проныры, оказался Джон-младший. Он находился ближе всех к выпавшему из его руки браслету. Вторым очнулся Долговязый Клоп, метнувшийся в сторону Джона, но не успевший остановить его действия. Казалось, Долговязый Клоп и не прерывал своего движения – так целенаправленно он дотянулся до браслета и проделал одному ему понятные манипуляции с кнопками.
Полупрозрачные сгустки, прибывшие на снарядах, выпущенных «Беном» из пушки, сгруппировались и потянулись к браслету. Вместе с тем все, кто до этого находились без движения на полу скалистой площадки, поочередно стали подавать признаки жизни. Одноглазый Пит вскочил на свои четыре лапы, подбежал к браслету-накопителю и яростно залаял на него, кося единственным здоровым глазом на хозяина.
