– С чего ты взяла? – уже не на шутку сердилась блондинка. – Вот почему ты такая, Лидия? Вы с Анной двойняшки, но она совсем другая! Она сразу мне поверила.
– Пожалуй, я пойду, – меж тем, прокрался мимо сестер, вставших напротив друг друга в воинственные позы, Гарри, спеша покинуть беседку, пока не разгорелось сражение. – Алис, если что, ты знаешь, где меня найти…
Но та на него и не взглянула, и словом тоже не удостоила. Она пожирала глазами старшую сестру. Вот почему та вечно ее подозревала во вранье? За что?! А если, когда что-то и было, то все больше от желания пошутить над старшенькой, по-доброму. Вот отчего Лидия всегда так на нее реагировала? Теперь привязалась к вступительным экзаменам в академию. Аня сразу весь ее рассказ приняла и еще начала сочувствовать, а эта!.. Провалила!.. Подожгла что-нибудь!.. Как раз огня-то Алисе на экзамене и не хватило. Было дело, растратила накануне не такой уж и великий свой запас огненной энергии. Но это уже совсем другая история. А в академию она действительно не прошла по балам. Но эта всезнайка же вдолбила себе в голову иную версию и теперь распространяла ее среди знакомых. Вредина! А еще ябеда! Обязательно же побежит кляузничать папе про них с Гарри.
– Лидия! Ты уже совсем взрослая девушка. Тебе двадцать пять! Замуж собралась! А все наушничаешь. Не стыдно?
– Не-а! Я это делаю для твоего блага, сестрица. И потом, ты тоже скоро замуж выйдешь, а все легкомысленна и строишь несбыточные планы. Скажешь, не обсуждали сейчас с Гарри звездное путешествие? Что так смотришь? Я в точку попала? Верх самонадеянности! Где это видано, чтобы дочери рода Кальт где-то служили? Мы рождены, чтобы стать женами лордов, подарить им наследников и украшать мужьям жизнь.
– Пфф! – фыркнула Алиса. – Бред! Так говоришь, будто не имеем права на иную судьбу. Может, когда-то раньше, нам и готовили такую участь, но сейчас какой век? Очнись, сестра! На Нури кипит научный прогресс, и необычайных высот достигла магия! А ты…
– А я знаю о своем месте в высшем обществе и тебе указываю на него же. И эта твоя затея с академией была глупостью. Может, у кого-то магия чего-то там и достигла, но не у тебя, Алиса. Вот папа наш, маг высшей ступени. Мама стояла только на один уровень ниже его. Но ты!.. Только внешне очень похожа на покойную матушку, а вот магии в тебе кот наплакал.
– Да?! А вот папа со мной согласился и подписал разрешение участвовать в академическом отборе! Скажешь, я не права?!
– Согласился. Потому что устал от тебя. От постоянно устраиваемых пожаров, от недопустимых знакомств со всякими там людьми, о которых порядочной девушке и знать-то не должно. А еще этот Гарри! У вас с ним головы вечно забиты черте чем! И кстати, я точно расскажу папе, что ты снова с этим великовозрастным разгильдяем виделась. И вы шушукались!
– Лидия! Не делай этого. Ябедничать недостойно леди.
– Хм! Вспомнила, наконец, к какому классу и роду относимся?
– Я и не забывала. Это тебе сейчас напоминаю. И постой! Что ты там говорила про гостей? Это из-за них вспомнила о моем предстоящем замужестве? И что? Ну, помолвлена, я с кем-то там! Подумаешь! Этот лорд не настаивал на скорой свадьбе. Думается мне, что он тоже не горит желанием быть спутанным по рукам и ногам семьей. А раз так, то вполне возможно поживем еще лет десять врозь. Я не нагулялась, он не нагулялся…
– Верх легкомыслия так говорить про своего жениха! Ты просто глупа, Алиса! Тебе достался мужчина из самой верхушки общества…не пойму, правда, за что, а ты такое говоришь и вытворяешь!..
