День предстоял очень ответственный, и он не позволит детскому сну нарушить его жизнь и создать напряжение. Напряжение все же создавали события, которые возникали непредвиденно, не по расписанию, и не подчинялись тщательно разработанному плану.
Сегодня это случилось в их антикварном лифте, возможно, последней старинной кабине в городе. Впустив его внутрь и предупредительно закрыв дверь, лифт оставил его наедине с «милой» старушкой в ватнике, таком, как у сторожихи или работницы склада. Она держала пластиковую переноску с кошкой. Резкий едкий запах шибанул в нос. Кошка воняла и глядела на него во все зеленые глаза. Подступила тошнота, он захотел ослабить узел на галстуке, поднял руку, на что животное отреагировало хриплым воем, и смрад стал еще зловоннее. Пришлось опустить руку и прислониться к стене. Старушка казалась ему ведьмой. Он никогда не видел ее в подъезде. Видно, он как-то нарушил сегодня схему, неправильно подсоединил проводки, и они закоротили. Бабка смотрела на него снизу вверх подозрительными глазами крысы из-под своего надвинутого на лоб платка. Голос ее оказался глухой, будто не здешний:
– Что с ней случилось? Она всегда была милая, добрая киска. – Казалось, лифт не остановится никогда. – Вот везу к ветеринару. – И, найдя его отведенные в сторону глаза, заглянула в них, захихикав. – У нее вдруг стал раздваиваться хвост. Не знаешь, к чему это? – И тут лифт лязгнул и остановился.
Он открыл перед ними дверь, кивнул и, пропустив эту парочку, остался в парадном, надо было отдышаться, стряхнуть с себя кошачий дух, пережить случившее, понять, что он сделал не так: раздвоенный хвост – это очень серьезно. Ему неистово захотелось схватить этот хвост за два кончика и рвануть в разные стороны, раскроив его до самой кошкиной задницы. Не зря она так страшно воняла. И смотрела на него злобно, неотрывно. Она чувствовала. И эта бабка с ее тихим смехом. Откуда они вообще взялись? Кошка-оборотень в доме! Только кто из них? Кошка в старушке или старушка в кошке?
Все же не зря он учился переключаться. Решил, что обдумает все сегодня вечером. Что это было? Продолжение сна или реальность? Осмотрел тщательно свои ногти, остался доволен и вышел из дома. Но мотор, гоняющий кровь, работал на предельных оборотах. Пришлось присесть на скамеечку в тенечке обихоженного зеленого дворика. Дети были в школах и садах, взрослые работали, старушки смотрели утренние сериалы. До него доносился шум магистрали, рядом оглушительно чирикали воробьи. Подняв ворот пиджака, он потер лацканами лицо и втянул в себя запах дорогого одеколона, освобождаясь от кошачьей вони. Сердце понемногу успокаивалось. Усилием воли он заставил себя подняться и направился к стоянке. Приятный запах бензина и кожи, нагретой на солнце, возвратил его в мир, где надо играть по другим правилам.
* * *
Коля оказался высоким юнцом в модных узких джинсах на тонких ногах, заканчивающихся высокими черными кедами. Воротник розовой рубашки выглядывал из-под темно-сиреневого джемпера и бросал отблеск на продолговатое лицо, в некоторых местах засиженное лиловыми подростковыми прыщами. На плече болталась спортивная черная сумка, набитая, по-видимому, учебниками, на таких же, как у матери, глубоко посаженных глазах и крупном носу сидели стильные очки, на стекла падал конец косой челки. Коля, ссутулившись, ждал, где договорились, у остановки метро, куда женщины с Марком за рулем опаздывали из-за пробки, и мрачно курил. Однако, увидев мать и других пассажиров, сразу разулыбался.
