Туда, где одна темная ночь окончательно изменила меня.
- Ваше рагу, - прерывая мои размышления, на стол с грохотом спрыгнула глубокая оловянная миска с аппетитно пахнущим варевом. Я сглотнула: давно не ела ничего горячего. Чуть сердитая гномиха - сердитая, похоже, на весь мир и на своего муженька, хозяина таверны, впридачу - продолжала выставлять на стол мой заказ. - Взвар. Булочки. Ньяуи, такие сладкие, что губы ориноко.
Я позволила себе улыбку. Последнее блюдо - чистое баловство, но уж очень хотелось, хотя бы ненадолго, вспомнить детство. Повариха готовила эти сахарные грибы специально для младших, но и старшие вечно толклись на кухне в ожидании, когда же стечет обжигающий сироп и можно будет схватить любимое лакомство.
Отдала за обед оль, бывший в ходу в большинстве здешних земель, и с наслаждением зачерпнула полную ложку.
Я старалась есть быстро и аккуратно, постоянно поглядывая по сторонам. Из-за произошедшего меня искали, и я была вынуждена избегать как оживленных дорог и крупных городов, так и общественных порталов. Впрочем, Арма помешала бы мне использовать магию переноса: кар-матиш относился к тем породам, что входили в резонанс с пространством, незримо пронизывающим наши миры, из-за чего нас могло выкинуть с равным успехом и на морское дно, и в пустыню.
Так что нам обоим было удобнее перемещаться по лесу и прятаться там же, периодически появляясь в небольших поселениях. Понятное дело, ради меня - для зверя всего хватало и среди деревьев.
В подобной тактике были свои плюсы и минусы: шансы попасться наемникам или страже невелики, но в деревнях, где каждый чужак был учтен по меньшей мере любопытствующими, я привлекала слишком много внимания. И это несмотря на темную, накидку с капюшоном огромных размеров, скрывающую не только мое оружие, но и расовую и половую принадлежность.
Я не боялась, что кто-то позарится на мою девичью честь, но тратить время, силы и, возможно, магию на тех, кого привлекла бы моя внешность, не хотелось.
И все-таки, несмотря на скромный облик и поведение, на меня посматривали.
Деревня, в котором я планировала переночевать, мечтая хоть ненадолго вытянуться на настоящей постели и принять настоящую ванну, находился, как и положено, в стороне от дорог, но выглядела достаточно зажиточно: добротные двухэтажные дома из толстых бревен; чисто выметенные, местами мощенные камнем улицы; не без изящества сделанные сады, окружавшие жилье самых богатых жителей. По времени года, листья на большинстве деревьев уже по большей части отлетели, что не помешало мне налюбоваться идеалистической картинкой. Отсюда начиналась свободная зона: лесистое предгорье хребта Уаскаран, полная удивительно вкусных и крупных птиц. Охотники прибывали за ними с разных концов Великого Континента. И, что естественно, обязательно проводили ночь или даже две в местных тавернах и постоялых дворах, чтобы отдохнуть перед долгим походом за дичью.
Также поступали и те путешественники, что в силу разных причин не могли воспользоваться порталом, а решались на покорение горного массива - это был самый короткий путь, чтобы перейти из Ламбаеке через гномий Эял в государство Дор - Камараби, славившегося своими независимыми городами.
Впрочем, в те города мне было без надобности. Но пройдя по их северной границе и миновав еще несколько человеческих королевств, я, в итоге, должна была оказаться там, куда держала путь: во владениях вампирского Дома Варту, за которыми и начинался Каменный лес.
