Убить Змея - страница 19

– Господа, я не знаю, куда именно вам нужно ехать.

Горан обратил взгляд на меня.

– Охотница, знаете, как выследить существо? Как будем искать его в лесу? Вряд ли нам удастся проехать туда в экипаже.

– Нам нужно добраться до скал, – ответила я. – Ночницы забираются в пещеры, как летучие мыши.

– Я могу проехать по старой шахтерской дороге, только и всего, – оповестил кучер.

Меня словно озарило:

– Шахтерская дорога?

Горан кивнул.

– Пятьдесят лет назад тут началась активная добыча полезных ископаемых, построили много шахт, и наш город процветал, однако все залежи быстро вытащили, и вот уже двадцать лет они заброшены.

– Отлично, – кивнула я и повернулась к окну, – подвезите нас к шахтам так близко, как сможете.

Кучер кивнул, закрыл окошко и продолжил путь. Я смотрела в окно, придерживая штору: мы свернули в лес и проехали совсем немного по направлению к скалам. Пусть дорога и была вырублена, со временем она заросла мелким кустарником и порослью. Возможно, после закрытия шахт ею еще какое-то время пользовались, чтобы лазить сюда из интереса, но теперь уже в карете не проехать.

Кучер вновь открыл окошко, заглянул внутрь и оповестил:

– Это все, дальше уже никак.

Я посмотрела на мужчин.

– Тогда пешком.

Мы вышли, и ноги сразу утопли в высокой траве чуть ли не до пояса.

Горан обратился к кучеру:

– Дождитесь нас, если через три часа мы не вернемся, возвращайтесь в участок за подмогой.

– Слушаюсь, господин. – Кучер козырнул ему, отдавая честь.

Господин Милош первым двинулся вперед.

– Ну что, в путь за неизвестной тварью. Повезло, что тут уже кто-то сделал тропку.

– Постойте! – Я побежала вслед за мужчиной, чтобы его остановить. Он недоуменно обернулся, и я схватила его за локоть, чтобы больше не делал ни шага. – Тропку вряд ли вытоптали просто так. Мне сначала нужно ее проверить.

– Да тут полно грибников ходит. Или деревенские по ягоды.

– Все равно нужно убедиться наверняка.

Опустившись на корточки, я изучила примятую траву. Когда земля мокнет от дождя, тяжелое существо оставляет следы, если их найти, как раз можно определить, человек тут шел или нет. Вот только растительность затягивала землю слишком плотно, так что разглядеть как следует не получалось – пришлось достать клинки и срезать верхнюю часть травы. Одного очищенного участка не хватило, а потому под удивленные взгляды мужчин я принялась ползать на корточках и вручную косить тропку. Наконец отыскала зацепку – длинную вмятину, походившую на слепок лапы исполинской курицы: три пальца и продолговатая пятка. Отпечаток ночницы. Весом она килограмм девяноста, так что ей точно не составило труда выдавить подобный след. Даже чересчур глубокий – возможно, в этот момент она несла кого-то на руках, что добавило ей веса. Хотя, судя по ширине тропки и тому, как примята трава, тварина чаще всего волокла жертв за собой, подобно мешку картошки.

– Мы идем в правильном направлении. – Я поднялась и удобнее перехватила клинки на случай, если ночница выскочит встретить незваных гостей.

– Что вы обнаружили, госпожа Агата? – с непониманием спросил Милош.

– Отпечаток лапы ночницы. Идем по этой тропке, она приведет нас к логову.

Не дожидаясь мужчин, я быстрым шагом двинулась вперед.

– Куда ломанулись? – бросил мне вдогонку Горан.

Остановиться я не могла. Во мне резко проснулся инстинкт охотницы и истребительницы нечисти, который выработался за годы тренировок – обычно я не успокаивалась, пока не ловила нечисть и не уничтожала ее душу Священным огнем. Как буду использовать его сейчас, пока не знала, но была уверена, что что-то придумаю. Предвкушение вот-вот обнаружить место обитания мерзкой нечисти так меня охватило, что я перешла на бег. Перепрыгивая через высокие кочки муравейников, молоденькие елочки да старые трухлявые пни, я добралась до скалы. Дорожка извивалась вдоль нее, огибая валуны и горки камней, оставшиеся со времен шахтеров – видно, рабочие выносили это из недр и складывали прямо тут. Кое-где еще оставались хлипкие деревянные мостики, сделанные для тележек, и перекосившиеся, полуразвалившиеся постройки. Вытоптанная тропка вела к небольшой расселине в скале, заваленной грудой камней. Похоже, раньше это был вход в одну из шахт, который, очевидно, специально закрыли, однако кто-то прокопал небольшой лаз, и протиснуться внутрь можно было только в три погибели – скорее всего, ночница заползала внутрь на четвереньках, волоча жертву за собой. Я сразу припала к земле напротив щели и заглянула в темноту – на меня дыхнуло холодным спертым воздухом.