Борцы с нечистью делятся на две категории: охотники и истребители. Тут все логично, охотники – ловят и убивают, используя серебряное оружие, но таким способом уничтожают только тело монстра. Бессмертная душа высвобождается и отправляется в ад, где встает в очередь на перерождение новой твариной. Истребители же избавляются не только от материальной оболочки, но и сжигают саму суть существа при помощи Священного огня. Так нечисть насовсем исчезает из всех миров.
Истребитель иногда может выступать в роли охотника, но охотник никогда не сможет стать истребителем, если не родился в июне – вот и вся разница между нами. Можно сказать, мы более продвинутые и нас куда меньше. В поездках я часто представляюсь просто охотницей ради своего же спокойствия: скажешь простому человеку, что владеешь Священным огнем, он испугается и будет сторониться, а таким образом я никогда себе мужа не найду. Будучи июньским ребенком, я и без того многое стерпела и хочу когда-нибудь почувствовать хоть толику человеческого тепла.
Более того, госпожа Мария путем экспериментов выяснила, что я и правда одаренная, раз родилась в особенный день, и этот аспект определил всю мою дальнейшую жизнь.
– Что случилось, когда ты впервые задействовала Священный огонь? – допрашивала меня госпожа Мария через несколько дней после проверки у пропасти.
– Сгорели веревки на руках, – твердо отвечала я.
Если мяться и говорить неуверенно, можно получить длинной линейкой по затылку – в приюте все это знали.
– Что еще случилось?
– Огонь сверкнул, потом потух. – Я не понимала, что она от меня хочет, поэтому уверенно описывала все, что было.
– Первое высвобождение огня отличалось от последующих? – докапывалась она.
– Да, он вспыхнул и быстро потух.
– Уверена, что он потух?
Я в замешательстве посмотрела на госпожу Марию и помедлила с ответом. В этот момент должен был прилететь удар по голове, но его не последовало. Учительница не сводила с меня пристального взгляда.
– Говори, как все было на самом деле.
– Я не знаю. Огонь вспыхнул и быстро потух, но веревки удалось порвать. – Я не понимала, куда уж точнее описывать, поэтому повторяла одно и то же.
Госпожа Мария покивала.
– Думаю, одновременно у тебя в первый раз вышел не только огонь, просто в расщелине было слишком темно, чтобы разглядеть.
Я нахмурилась:
– Что именно я не смогла разглядеть?
– Тьму. Ты родилась в июне в день солнцестояния, во время которого случилось затмение. Очень особенный день. Что дало новорожденной солнце, перекрытой луной? Я думаю, свет и тьму одновременно.
Госпожа Мария оказалась права. К огромному моему сожалению. Потому что последующие годы мою жизнь нельзя было назвать спокойной – она превратилась в ад безумных экспериментов, во время которых я показывала надзирательнице все, на что способна.
Впервые тьму я применила как раз на такой проверке: меня забросили в склеп со стоящим в центре каменным гробом. Поначалу я не особо испугалась, потому что дело было днем, а сама учительница стояла на улице и наблюдала за мной через маленькое окошко на двери. Мертвец преспокойненько лежал на положенном ему месте и не двигался, поэтому ничего до наступления темноты мне здесь угрожать не могло.
Через считанные минуты я поняла, что ужасно ошибалась, а потому теперь отчетливо знаю, что некоторые мертвецы восстают не только с заходом солнца.
Серое иссушенное тело в обветшалых тряпках медленно поднялось и повернуло голову в мою сторону. Такого я не ожидала, а хуже всего, не знала, что именно это за нечисть. Что греха таить, по наивности я и вовсе думала, что в гробу лежит совершенно обычный человек!
