– Извинение принимается! – постановила Вера, поднимая рюмку. – За нас!
Выпили. Склонились над тарелками. Забренчали вилками.
– А кто ещё их наших есть в городе? – спросил Журавлев у Гали.
– Надя Сталькова, – ответила вторая красавица класса, – Таня ее приглашала. Но она на встрече всего один раз была. В прошлом году. Не хочет с нами встречаться. А больше, по-моему, никого.
В коридоре зазвенел телефон. Таня вышла из комнаты.
– Боря! – вернулась к разговору Вера. – Чем, кроме работы, занимаешься? Дача есть?
– Нет! – покачал головой Журавлев.
– Что так?
– Мы же сначала на Крайнем Севере жили, – пояснил Борис. – Какие там дачи. А когда южнее перебрались, уже поздно!
– Никогда не поздно! – возразил Данилов. – Вот приедешь на мою дачу, увидишь!
– Да! – сказала Вера. – Мы здесь – все дачники. Конечно, таких дач, как у Гены, ни у кого нет. Но тем не менее.
– Не все! – поправила Веру Сайрина. – У меня дачи нет. И не будет! Потому что мне не надо!
– Не прибедняйся, Вера, – сказал Смурной. – Видел твой терем.
– Так я сколько лет его строила да до ума доводила!
– Но построила же?
– Построила!
– Ну вот! – усмехнулся Баракин.
– Что, вот? – наклонилась к нему Вера. – Что ты хочешь сказать?
Ответить Сашка не успел. Вернулась Таня и все сразу почувствовали: что-то произошло.
– Дочка Нади Стальковой позвонила, – ответила Таня на немые вопросы в глазах одноклассников. – Вчера вечером Надю убили…
– Оба-на! – произнес Смурной.
– За что? – вырвалось у Телкова.
Старков бросил на него неодобрительный взгляд. Потом повернулся к Тане:
– Как это случилось?
Вопросы посыпались на Таню со всех сторон:
– Где?
– Кто это сделал?
– Что Леночка рассказала?
– Убили в ее квартире, – грустно заговорила потрясенная Таня. – Леночка говорит, что звонила маме позавчера вечером. Часов примерно в восемь-девять. Точно не помнит. Спрашивала рецепт ее фирменного пирога. Когда испекла пирог, звонила еще раз. Говорит: хотела похвастаться, что все получилось. Не дозвонилась. Леночка решила, что мама вышла прогуляться, а мобильник, как это часто с ней бывает, оставила дома. Потом Леночка занималась своими делами и больше не звонила. Но утром почувствовала непонятную тревогу. Говорит: появилось такое чувство, что с мамой что-то случилось. Позвонила. Телефон не отвечает. Потом позвонила снова. Опять ничего. Поехала к маме. Зашла в квартиру и увидела, что она лежит на полу в кухне. Мертвая.
– Почему она решила, что маму убили? – спросил Баракин. – Может быть, сердце прихватило.
– Говорит, что голова у мамы была повернута, будто ей шею свернули. А потом, уже в морге, врач сказал, что ее задушили. Руками. Кто-то очень сильный.
– Вот тебе и раз! – проговорил Вася. – Повеселились!
– А кто убил? – спросила Галя Окнина. – Грабитель?
– Леночка говорит, что ничего не украдено, – сказала Таня.
– Когда Леночка звонила Наде вечером¸ та не сказала, что кого-то ждет? – задала следующий вопрос Вера.
– Или что у нее уже кто-то есть в гостях? – добавил Данилов.
– Не знаю. Но она говорит, что мама с кем-то пила чай. Две чашки на столе.
– Как дочка в квартиру попала? У нее ключ был? Или дверь не была заперта? – спросил Старков.
– Конечно, ключ был! – вместо Тани ответила ему Вера. – У меня тоже есть ключ от маминой квартиры. Это нормально.
– Сначала обычно звонят в дверь, – внушительно заметил Телков.
– Не знаю, звонила она в дверь или нет, – призналась Таня. – Лена говорит, в прихожей обратила внимание, что мамина обувь на месте. Значит, она дома. Позвала ее. Никто не отзывается. Ноги идти отказываются. Стали как ватные. Но собралась, пошла. Нашла маму в кухне. На полу.
