Участвовали мужчины. Не ожидающий подвоха Герман, вызвался тоже. Неожиданно и Фёдор проявил инициативу. Всего набралось девять желающих. К поясу каждого привязали на верёвке морковь, которая свисала до самых колен. Участники без помощи рук должны опустить морковь в пустую стеклянную узкую бутылку, стоящую перед каждым на полу.
Конкурс Лизе не понравился. По нахмуренному лбу Германа, поняла – ему тоже. Но он честно старался. После пары неудачных попыток Фёдор пнул бутылку и сорвал морковь.
– Шляпа полная! – он потянул Олю за руку. – Пошли домой!
– Но я хочу побыть с Лизой! – отбрыкивалась та.
– Оставь мелюзгу, Федя! – вмешался Герман. – Мы остаёмся.
После его ухода настроение испортилось. Вот же паразит! И чего Оля за него всё-таки уцепилась? Или теперь уже стыдно уйти?
В промежутках между конкурсами включали танцевальную музыку. Странный выбор репертуара, треки больше подходили для ночного клуба: бум-бум-бум, бац-бац-бац! Или она стареет. Но в зале как раз больше людей среднего и старшего возраста. Молодёжь в санатории Новый год не празднует. Зато носятся несколько дошколят. Могли бы для детей хоть один конкурс провести!
– За волшебство! – крикнул раскрасневшийся дядька с дальнего стола. – С годом Змеи, товарищи, ура!
– А где, кстати, Мороз? – оглянулась Лиза, Герман пожал плечами.
Снегурочка пыталась поиграть с оставшимися в «Новогоднее враньё», но в отличие от Мороза, внимание отдыхающих так и не привлекла. Дрыгалась вместе со всеми на танцплощадке, фотографировалась с желающими, с удовольствием обнималась с мужчинами. Интересно, она выступает за деньги или самовыражается?
– Девчонки, а вы знаете, как заставить расплакаться гремучую змею? – ожил Герман.
– Накормить её луком? – предположила Оля.
– Твои варианты, Лизок?
– Стукнуть по голове.
– Жестоко. Можно просто отобрать у неё погремушку.
– Может, уже пойдём? – Лиза кивнула на закрывшую глаза Олю.
Почувствовав, морозное покалывание на лице, Лиза поглубже натянула капюшон. Звёздная гирлянда притягивает взгляд. Где-то в посёлке хлопнул салют. Под ногами скрипит обновлённый с утра снежок. Пусть его подольше не убирают. Снег опасен на дороге, топать по нему очень приятно. Герман чуть отстал. Лиза взяла Олю под руку. Бах! В плечо попал снежок. Она повернулась, другой снежок прилетел в грудь.
– Эй! – Лиза нагнулась, загребая перчатками пушистую влажную массу. – Получи!
Специально целилась в лицо, чтобы дезорганизовать «противника». Но Германа не так-то просто вывести из строя. Он уже целился в Олю. Та тоже включилась в игру. Вдвоём они старались атаковать Германа. Когда тот упал, Оля уселась на сверху, запихивая снег ему за шиворот.
– Сдаюсь! – Герман поднял руки вверх. – Пощадите, девоньки!
– Ладно, если ты устроишь нам салют!
– Точно, – вспомнила Лиза, – мы же привезли фейерверк! Наверное, он так и остался в машине?
– Господи! – жуткий крик поглотил чей-то ба-бах.
Они ускорились. Когда вышли к фонарям, Оля вырвалась вперёд.
– Ты куда? – Лиза попыталась её удержать. – Стой!
Но Оля не слышала. Бежала и кричала, потом упала. На красную кучу. Герман рванул следом. Лиза догоняла, молясь, чтобы увиденное оказалось игрой опьянённого воображения. Но Дед Мороз никуда не исчез. И даже не шевелился.
