Когда Маркусу шёл шестьдесят пятый, он возвращался домой с работы и встретил перед порогом у закрытой двери полицейских, которые сообщили о пожаре во дворце культуры, где в одном из залов проводилась выставка картин какого-то голландского художника. Пожар унёс жизни двадцати семи человек. Среди жертв были Юбер и Регина Берг. В тот день Маркус остался без родителей, кроме которых кровных родственников к тому моменту у него уже не осталось.
Вечная молодость для семьи Берг не продлилась так долго, как гласит название компании. Маркус сидел в квартире сутками напролёт. Он не ел и почти не пил.
Не желая оставаться в квартире, напоминающей о грустных моментах жизни, которые без конца выдавливали слёзы и бросали груз на душу, Маркус продал родительское жильё и купил новую квартиру в другом квартале.
Новая квартира была значительно меньше предыдущей, но не менее просторной для одного человека. Район выглядел оживлённым. Невзирая на то, что теперь Маркус жил ещё на тринадцать километров дальше от центра города, чем раньше, всё необходимое можно было отыскать в радиусе одного квартала. А вот с соседями всё обстояло не так однозначно. Если большинство сразу показали себя с дружелюбной или апатичной стороны, то были и такие, кто тщательно скрывал свою сущность. Например дантист с третьего этажа, который был крайне необщительным, проявлял наглядное безразличие ко всему и вечно ходил с каменным лицом. Одновременно с этим пару раз в неделю по ночам в его квартире раздавались громкие звуки, природа которых оставалась покрыта мраком. По дому бродили слухи о том, что в такие ночи в этой квартире проходят обряды разврата с примесью садомазохизма, до которых древнеримской вакханалии как до космоса. Кто-то видел, как к дантисту приходит некая женщина солидной наружности, которая, как выяснилось, работает в секс-шопе.
За пару лет до того, как завязать с работой инженера, Маркус начал ещё больше времени проводить на полигоне для стрельбы и в спортзале, где продолжал оттачивать навыки в тхэквондо. Просмотр фильмов Маркус сменил на чтение психологической литературы. В первую очередь его интересовало толкование невербальных знаков и скрытый смысл, спрятанный в жестах и мимике людей. Со временем он открыл для себя такое явление, как вегетативная нервная система, которая объясняла связь между химическими процессами в организме и их внешними проявлениями в жестах, голосе, зрачках, смене цвета кожи и прочими физическими изменениями. Изучив её поверхностно, Маркус несколько раз посетил казино, где проверял полученные знания на практике. Садясь за покерный стол в первый раз, он купил фишки на десятую часть своей зарплаты. То, что он вынес из казино тем вечером, окончательно решило его финансовые вопросы на пару лет вперёд. К тому же, вопрос об уходе с нудной работы для него уже не стоял.
После увольнения Маркус прослужил полгода по контракту в рядах морской пехоты Военных структур Европейского союза, где надеялся повысить уровень мастерства в своей страсти к стрельбе и рукопашным боям. Там он действительно приобрёл более серьёзные навыки и практически достиг профессионального уровня в ведении боевых действий. Его пригодность к службе бросалась в глаза с первого дня. Первую роль здесь сыграли его многолетние увлечения стрельбой и тхэквондо. Но отрицательные стороны сказались на выборе Маркуса сильнее. Всё что он наблюдал вокруг себя, напоминало ему, скорее, колонию для заключённых. Он посчитал, что слишком уж много общего у армии и мест лишения свободы – все носят одинаковую форму; всех бреют налысо; когда ложиться спать или просыпаться – решают за тебя; ты не в праве выбирать еду; у тебя нет права покидать чётко обозначенный периметр. Слишком многих прав лишают, едва ли стоит переступить порог военной базы. Поэтому, несмотря на предложение о продлении контракта с восьмикратным увеличением жалования и обещанным повышением в звании, Маркус предпочёл жизнь на гражданке.
