Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы к их компании не присоединился конюх. Невысокий мужчинка, которому, судя по морщинкам вокруг глаз, далеко за пятьдесят, с короткой седой бородой и озорными глазами, совершенно не соответствующими почтенному возрасту, возник рядом, словно из ниоткуда, и весело заговорил:
– Вот! Вот эти герои, которые решились объездить эту зверюгу!
– Что, прям зверюгу? – Злата затравленно посмотрела на Ллевелиса.
– Кэт попросила лошадь, достойную героя, и он привел нас сюда, – угрюмо ответил тот.
– И что, мы все на таких ехать должны? – севшим голосом спросила Златослава. – Почему мы вообще должны ехать верхом? У вас что, каких-нибудь карет или повозок нет? Ты вообще говорил про электрички… в смысле телепорты… то есть порталы… Короче, ты понял!
Это была последняя, отчаянная попытка, которая моментально провалилась.
– Порталом нельзя – возмущение в магическом фоне привлечет к нам внимание, а мы должны подобраться как можно незаметнее. – Ллевелис бросил быстрый короткий и в какой-то степени обреченный взгляд на Катерину, увлеченно болтающую с конюхом о своих подвигах ратных, но промолчал. – Можно было бы и на карете, но леди Кэт настояла…
Он многозначительно вздохнул. Договаривать не требовалось. Леди Кэт умеет настоять, уж Злата-то знала об этом не понаслышке.
– А может, пусть она на лошади, а мы как-то так… в карете? – Последняя попытка, девушка не могла ее не предпринять.
– Лэтти, все едут верхом, – вмешалась в разговор Кэт, – не отбивайся от коллектива. Тем более что ты брала уроки верховой езды!
– Это было один раз! – отчаянно воскликнула несчастная. – И я упала с лошади!
– Зато теперь ты знаешь, как на ней удержаться, и тем легче тебе будет справиться с Громом, – невозмутимо парировала Кэт.
– С каким Громом? – предчувствуя недоброе, уточнила Злата.
– С этим. – Катерина жизнерадостно ткнула пальцем в испуганно шарахнувшуюся животинку, которую еще совсем недавно приласкала лопатой.
– Я… я… я… – Златослава потеряла дар речи. Ей? Ехать на этом чудовище?
Катерина незамедлительно воспользовалась ее замешательством:
– Не благодари, подруга! Для тебя все самое лучшее!
Похлопав обалдело глядящую на предлагаемый «транспорт» Злату по плечу, Кэт с чувством выполненного долга взяла Байрона под руку и кокетливо улыбнулась:
– Лошадей на всех не хватило. – Она теснее прижалась к нему. – Кажется, нам придется скакать вместе…
– Почту за честь и удовольствие. – Байрон улыбнулся и, галантно поцеловав ей ручку, повел к выходу.
Ллевелис сочувственно похлопал по плечу Злату, все еще с ужасом рассматривающую свое средство передвижения, и пошел следом, впрочем, не особо стараясь нагнать воркующую парочку.
Злата еще какое-то время играла в гляделки с Громом, потом подошла и сказала:
– Я знаю, что ты меня понимаешь, и знаю, что тебе хочется везти меня не больше, чем мне с тобой ехать. Но выбора у нас нет. Я хочу выбраться из этого забытого богом местечка туда, где есть мобильная связь, Интернет и кофе. Давай договоримся так: отвези меня куда нужно, и я тебя отпущу. Если нет – отдам Кэт на перевоспитание.
Гром ответил протяжным ржанием, которое она расценила как согласие.
– Вот и славно. – Злата осторожно протянула руку к животному и, скривившись от ужаса, все-таки заставила себя погладить его по морде. – Вот… и… договорились…
С чувством выполненного долга девушка отскочила от выглядевшего вконец обалдевшим Грома и шустро выбежала из конюшни, в дверях едва не сбив Ллевелиса. Тот выглядел крайне задумчивым и хмурым. Но что бы его ни тревожило, молодой человек не торопился этим поделиться.
