В ожидании ответа он уселся поудобнее и потер опухшие от усталости глаза.
– Доброе утро. Говорит инспектор Харленд из Портисхеда. Скажите, доктор Бреннан уже появился?
Он наклонился над столом и приготовил ручку и блокнот.
– Нет-нет, я могу подождать…
Взгляд инспектора упал на небольшого формата снимок Элис в позолоченной рамке, стоящий возле монитора. Светлые волосы, серьезное выражение лица и озорные глаза… Долгое время после возвращения к работе Харленд держал эту фотографию в ящике стола, будучи не в силах на нее смотреть. И этим утром, когда милое лицо улыбалось ему из дали прошедших лет, он заново ощутил всю горечь утраты. Харленд попытался отбросить прочь нахлынувшие чувства, но та его часть, которая по-прежнему оплакивала Элис, в очередной раз решительно заявила о себе.
– Слушаю вас.
Спокойный голос на том конце провода мигом вернул его к реальности.
– Доброе утро, Чарльз… Скажите, что у вас есть хорошие новости.
– Грэхем, терпение есть одна из добродетелей. Мы закончили только предварительные исследования, и впереди еще много работы.
– Звучит не очень-то обнадеживающе.
– Зато это правда. Может, хотите услышать вкратце основные результаты?
– Да, пожалуйста.
– Итак, – зашелестев бумагами, начал Бреннан, – причиной смерти стала асфиксия. Женщину задушили – и задушили руками, как вы и предполагали. Убийца предположительно мужчина, если судить по силе, с которой он сдавливал шею, а также по размерам отпечатков рук. И хотя я пока не уверен на сто процентов, похоже, он был в перчатках.
– Вот как? – удивился Харленд и сделал запись в блокноте.
Если человек в теплую погоду воспользовался перчатками, резонно предположить, что он подготовился заранее.
– Да, я так и подумал, что вы обратите внимание на эту деталь, – сказал довольный Бреннан. – Нам удалось сократить интервал вероятного наступления смерти: примерно с трех часов ночи до девяти утра предыдущего дня. Таким образом, вероятно, тело, до того как его обнаружили, пролежало на берегу порядка двадцати четырех часов. Судить точнее затруднительно: из-за того что тело подвергалось воздействию воды, нам досталась лишь скудная информация.
– Скажите, по-вашему, могло ее принести волнами на берег из другого места?
– Нет. Легкие совершенно сухие. Кроме того, во рту мы обнаружили комок нерастворившейся грязи. Похоже, что ее убили на том самом месте, где вы нашли труп.
– Мы так и предположили, – подтвердил инспектор. – Что-нибудь еще на теле обнаружили?
– Ей нанесли очень сильный удар в живот. Вы не заметили синяк?
– Нет.
Открылась дверь, и в кабинете возник сержант Поуп. Харленд сгорбился в кресле. Рассел Поуп мало походил на полицейского: ниже среднего роста, упитанный, в очках с такими линзами, что глаза казались крошечными.
– Доброе утро, сэр, – чуть слышно произнес Поуп с льстивой улыбкой.
Отпуск не прошел для него даром – волосы слегка выгорели на солнце, а сам он явно гордился своим загаром.
– Удар был просто жестоким, – продолжал рассказывать Бреннан. – Похоже на то, что между ней и убийцей произошла потасовка, и она отчаянно сражалась за жизнь. Но удар был необычайной силы; как правило, в ходе борьбы появляются ушибы и раны, но не такие страшные. Понимаете, одно ребро проникло прямо в брюшную полость.
Харленд кивнул и сделал еще одну запись в блокноте, притворяясь, будто не замечает топчущегося перед столом сержанта.
