Некоторое время Полина вела себя так, словно ничего между ними не произошло. Она по-прежнему была приветливой и доброжелательной, улыбалась и шутила, исполняя все его распоряжения безукоризненно. Рудакову порой даже казалось, что и не было тех страстных объятий солнечным утром у него на даче, а то, что держалось в его цепкой памяти – всего лишь сладостный сон, который ему хотелось выдавать за действительность.
Были моменты, когда они находились в его кабинете без посторонних глаз, но ни тот, ни другой не заводили разговор о прошедшем дне рождения.
Отношения оставались прежними, рабочими, без каких-либо намёков на уединение. Вели себя, можно сказать, как дети после непристойного поступка.
Вспомнив этот забавный период, Алексей улыбнулся в темноте.
И только спустя несколько месяцев, их роман разгорелся с такой силой, что Алексей уже не мыслил себя без Полины. Она стала частью его самого. Они стали встречаться регулярно, и даже однажды провели десять дней на отдыхе во Вьетнаме.
Настораживало лишь одно: Полина ни разу не призналась Рудакову в любви.
– Почему ты никогда не произносишь нежных слов в мой адрес? – спросил однажды Алексей.
– Разве красивые слова так важны для тебя? – ответила она вопросом на вопрос. – Если нам хорошо быть вдвоём, если нас притягивает друг к другу – нужны ли слова для подтверждения сакральных чувств?
Больше Рудаков ни разу не задавал подобного вопроса. Полина была права – им было хорошо вдвоём, и этого для него было достаточно.
Уснуть Алексею удалось лишь глубоко за полночь.
Он уладил все командировочные дела за два дня, вместо запланированных четырёх. Будто кто-то свыше, узнав о внезапно открывшихся обстоятельствах личного характера, сделал всё так, чтобы свести нужных ему людей в одном месте и в один час. Застарелая проблема, связанная с расширением производственной базы и ставшая для Рудакова зубной болью, на удивление, разрешилась как бы сама собой – быстро и гладко. Можно было, торжествуя, возвращаться домой, но у него оставалось ещё целых два дня свободного времени, которые можно было использовать на поиски Полины Гребер. Не теряя времени, он отправился в район, о котором сообщила ему Мамедова.
Покружив по указанной территории, Алексей решил заглянуть в неприметный отель. Улучшив момент, когда у регистратуры никого не оказалось, он подошёл к стойке и обратился к сотруднице.
– Здравствуйте. Я разыскиваю вот эту женщину, – проговорил он негромко, показав фото Полины Гребер. – Мне известно, что она частенько привозит сюда девчонок на чёрном фольксвагене.
– Вы что-то путаете, мужчина, – не заставила себя ждать с ответом администраторша. – Эта женщина ни разу не посещала наш отель.
Алексей протянул заранее приготовленную двухтысячную купюру.
– Я не из полиции, а эта женщина – моя родственница. Она нуждается в помощи. Будьте так любезны, черкните телефончик её службы.
Женщина с непроницаемым лицом оглянулась по сторонам, с осторожностью взяла синюю купюру и в мгновение ока спрятала её между страниц журнала для записей.
Не говоря ни слова, вынула из невидимой ячейки какую-то яркую визитку и протянула Алексею.
– Вот, возьми, – пробурчала она.
В верхнем углу визитки было изображено красное сердечко со стрелой амура, посредине сверкала золотом зазывная надпись «служба досуга», внизу – мобильный телефон.
– Спасибо, – сказал Рудаков.
– Только Паула сейчас носит короткую причёску и у неё красный «Ауди», – сообщила администраторша и уткнулась в свои бумаги. Потом, когда Алексей уже сделал шаг в сторону, добавила вдогонку:
