Он отодвинул стул, присел к столу. Полина взяла пульт, включила телевизор.
– Посмотри пока что-нибудь, а я отлучусь ненадолго, – сказала она и вышла из комнаты.
Сказанные ею слова прозвучали совсем по-домашнему, без напряга, будто Полина была его заботливой женой, а он – её любимый муж, вернувшийся из длительной командировки.
Она появилась в комнате с подносом в руках. На нём было несколько салатниц с закусками, порезанный тонкими ломтиками хлеб, рядом лежали столовые принадлежности. Полина молчаливо освободила поднос и вновь удалилась. В следующий приход на расписном подносе красовались уже бутылка дорогого коньяка, бутылка французского вина «Мерло» и два бокала. Он узнал знакомую этикетку на бутылке – Полине нравилось красное вино с бархатным мятным вкусом.
– Однако! – изумлённо воскликнул Алексей. – Будто в прошлое окунаюсь!
Полина не отозвалась на восторженное высказывание Рудакова, а лишь прошлась по его лицу каким-то странным, незнакомым для него взглядом.
Когда Алексей наполнил бокалы, она вдруг спросила:
– И всё же: как ты меня нашёл? Только не ври, что всё произошло чисто случайно.
– Ты не поверишь, но именно случайность поспособствовала отыскать тебя. Но об этом чуть позже. А сейчас я предлагаю выпить за встречу. Я так долго ждал этого момента.
– Все десять лет?
– Да, все десять лет, – подтвердил Алексей.
– И отыскал свою возлюбленную среди отбросов общества, – с горечью произнесла Полина и, не чокаясь, залпом выпила весь бокал.
Рудаков хотел возразить, придумывая на ходу оправдательные для неё слова, но передумал в самый последний момент. Зная характер Полины, он решил, что его слова лишь привнесут злости этой гордой женщине, она заведётся, и радость от встречи будет омрачена.
Алексей отпил половину бокала, отставил его в сторону, принялся за закуску.
Несколько минут в комнате висела тишина, потом Полина спросила:
– Для чего тебе понадобилась встреча со мной? Ты – чистюля, ничем не замаран, образцово-показательный мужчина, можно сказать. Не противно безупречному мачо общение с падшей женщиной?
– Как много вопросов за один раз, – рассмеялся Рудаков. – Но я дам исчерпывающий ответ на каждый из них. Даю слово.
Алексей вновь наполнил бокалы, и, подняв свой, заговорил:
– Человек – не машина, которая работает в рамках заложенной программы. Поступки человека определяют обстоятельства. Если ты сейчас находишься среди чуждых тебе людей – значит, в эту ловушку тебя загнали сложившиеся обстоятельства. Но, поверь мне: непреодолимых преград не существует, в любой ситуации есть выход. Нужны лишь воля, смелость, а главное – несокрушимое желание. И тогда всё получится. В моей жизни были ситуации покруче твоей. И ничего, выпутался, вышел, преодолел, и, как видишь, занял достойное место в обществе. Только вот не каждому человеку дано выбраться из пропасти без посторонней помощи. Кому-то для этого нужны деньги, кому-то физическая помощь, а кто-то нуждается в элементарной психологической поддержке. Поэтому, узнав о твоих проблемах, я решил отыскать то выпавшее звено, которое поможет тебе вернуться к нормальной человеческой жизни.
Алексей говорил медленно, взвешивая каждое слово, и видел устремлённый на него изучающий взгляд Полины. Взгляд казался больше враждебным, чем доброжелательным, и было трудно понять, что этот взор может означать.
Рудаков хорошо знал характер своей бывшей любовницы. Выслушав его философское разглагольствование, она запросто может послать его куда подальше, заявив, что не нуждается ни в какой помощи. Конечно же, такой посыл будет изложен достаточно корректно – Полина не позволяла себе разговаривать с ним в грубой форме. Слова подбирались ею очень талантливо, в них безошибочно угадывались завуалированные ругательства. Такое бывало в их отношениях, и не раз. Однако, она может и прислушаться, если посчитает его доводы убедительными.
