Но после смерти Андрея в Суздальской земле разыгралась усобица, по происхождению своему очень похожая на княжеские «разборки» в старой Киевской Руси. Случилось то, что часто бывало и там: младшие дядья не поделили власть и земли со старшими племянниками. В конце концов все общество Суздальской земли разделилось в поддержке тех или иных князей на два класса: с одной стороне стояли местные аристократы Суздаля и Ростова, старшая дружина и верхний слой неслужилого населения старших городов, на другой – их низшее население вместе с пригородами, к которым ростовчане и Суздальцы относили и Владимир.
Таким образом, изучая историю Суздальской земли с половины XII в., мы на каждом шагу встречаем все новые и неожиданные факты. Эти факты, развиваясь двумя параллельными рядами, создавали Суздальской области небывалое положение в Русской земле: одни из них изменяли ее отношение к прочим русским областям, другие перестраивали внутренний уклад. Сначала князья Андрей и Всеволод стараются отделить звание великого князя от великокняжеского киевского стола, а Суздальскую землю превратить в свое постоянное владение, выведя из круга земель, передаваемых по старшинству; при этом Андрей делает первую попытку заменить родственное полюбовное соглашение князей обязательным подчинением младших родичей, как подручников, старшему князю, как своему государю.
После смерти Андрея в Суздальской земле снижается политическое влияние старших городов и руководящих классов местного общества, княжеской дружины и вечевого гражданства, а один из пригородов, стольный город великого князя Андрея, во время борьбы со старшими городами устанавливает у себя наследственное княжение. Во времена Всеволода эта область приобретает решительное преобладание над русской землей, а ее князь делает первую попытку насильственного захвата: помимо всякой очереди, присоединить к своей вотчине целую чужую область. В то же время в суздальских князьях и обществе вместе с сознанием своей силы обнаруживается пренебрежение к Киеву, отчуждение от Киевской Руси. Это значит, порвались внутренние связи, которыми прежде соединялись северо-восточная окраина земли Русской со старым земельным центром, с Киевом.
Все эти факты – прямые или косвенные последствия русской колонизации Суздальской земли. Наступает время удельных княжеств – аналога западноевропейской феодальной раздробленности, но с рядом специфических, чисто русских особенностей.
Удельный порядок владения характеризовался следующими двумя основными признаками. Во-первых, прекращается постоянная передвижка князей по «карьерной лестнице» княжеств: они становятся оседлыми владельцами, постоянно живут и умирают в своих удельных городах, которых не покидают даже тогда, когда по очереди старшинства занимают великокняжеский стол. Во-вторых, изменяется порядок наследования, способ передачи волостей преемникам. В старой Киевской Руси князь не мог передавать своей волости по личному распоряжению даже своему сыну, если она не следовала ему по очереди старшинства; северный князь в XIII–XIV вв. был полноправным владельцем своей волости и мог передавать ее по собственному усмотрению сыновьям, жене или дочери и даже отдельному родичу без всякой очереди.
Однако этот новый порядок сопровождается все большим удельным дроблением северной Руси, постепенным измельчанием уделов. Старая Киевская Русь делилась на княжеские владения по числу наличных взрослых князей, иногда даже с участием малолетних. В каждом поколении Русская земля перераспределялась только между князьями. Теперь же, в северной Руси, все происходило по-другому: члены княжеской линии, слишком размножившиеся, не имели возможности занимать княжеские столы в других княжествах и должны были все более дробить свою наследственную княжескую вотчину. Благодаря этому в некоторых местах княжеские уделы распадались между наследниками на совсем уж микроскопические доли. В связи с этим неизбежно происходило и обеднение большей части измельчавших удельных князей северной Руси.
