Читать онлайн Вадим Фарг - Ученик Теней 3. Том 2

Вулканы продолжали извергаться как ни в чём не бывало. Огненные всполохи то тут, то там озаряли серый мир горного хребта, который прозвал Горами мертвецов. И не зря. Сотни, а то и тысячи жизней было погублено в безумной пламени местной стихии. Немногочисленные жители – саламандры, не знали пощады. Они сжигали или сжирали своих противников, но даже при этой кровожадности имели собственный кодекс чести.

Но он им не помог, когда на небесах разверзлась Трещина, ведущая в Тёмную Вселенную. На серо-красном небе появился разрез, сквозь который смотрела непроглядная Тьма. Именно так, с большой буквы – Тьма. Она казалась чем-то живым, не простым бездушным эфиром. Нечто колоссальное, пугающее и одновременно завораживающее, вот как можно охарактеризовать неведомое существо, сочетающее в себе материальное и нематериальное. Тёмная сторона правосудного Мироздания.

И уже оттуда, словно отпочковавшиеся саженцы, вынырнуло несколько фигур, облачённых в чёрные доспехи. Первым был Леонард, за ним последовала перерождённая Лесла, далее остальные члены Кровавой Пятёрки – жестокого альянса сильнейших магов Тёмной Вселенной. Нет, девушка не стала одной из них, оказалась слаба для вступления, но она должна привести их к цели. К Ученику Теней.

- Ты сплоховал, Леонард.

Высокий мужчина с густой бородой и длинными смоляными волосами шагал мимо окровавленных трупов рептилоидов. Местные жители не успели спастись от разрушительного характера обозлённого парня.

- Приношу свои извинения, - Леонард опустился на колено и склонил голову.

Ногу неприятно обжёг горячий камень, скоро начнёт извергаться и этот вулкан, и пора бы им уходить, но никто не сделает и шагу, пока не прикажет лидер пятёрки. Тот же медленно подошёл к парню. Чёрные пластины на груди и спине поглощали любой свет, огромные наплечники, покрытые тремя рядами мелких шипов, всё тело покрывал металл мужчины, а в руках сжимал длинное копьё, больше напоминавшее посох, но с острым наконечником. Однако каждый из присутствующих знал, что стоит только хозяину пожелать, как оружие изменится до неузнаваемости и превратится в любой боевой инструмент.

- Встань, - приказал он, сверля Леонарда единственным правым глазом, через левый проходил уродливый шрам, а само глазное яблоко подёрнулось бельмом. Парень подчинился, поднялся на ноги и посмотрел на собеседника. – Неужто этот мальчишка оказался столь силён, что даже ты не смог с ним совладать.

- Он сдался и трусливо сбежал…

- Вы сражались несколько минут, - грубо перебил мужчина. – Тебе не хватило этого времени? Что с тобой? Местный воздух неблагоприятно действует?

- Никак нет, господин, - тот вновь поклонился. – Но могу с уверенностью сказать, что он не так прост, как того хотелось бы.

- Хотелось бы? – усмехнулся мужчина. – Леонард, ты меня расстраиваешь. Хочешь одолеть слабого противника?

- Простите, оговорился.

- М-да, - цокнул языком лидер Пятёрки и посмотрел на Леслу, стоявшую в сторонке. – А ты что скажешь, девочка? Твой ли это любовник?

- Да, - без тени эмоций ответила та. – Но он стал сильнее. Видимо, уроки Скела многое дают.

- Многое, - как-то задумчиво пробормотал мужчина.

- Вы мне его напоминаете, - вдруг вырвалось у Леслы, хотела бы прикусить язык, да уже поздно.

- Неужели? – удивился тот и медленно направился к ней. – Оно и немудрено, мы были, как братья. Вместе росли и учились, но потом, увы, наши пути разошлись. В тот вечер, когда умерла ты, он убил меня.

- И я должна вас знать? – девушка сжала кулаки, пыталась сохранить самообладание, но дрожащий голос выдавал с потрохами.

- Конечно, ведь я был директором Школы Страха, - подошёл к ней, положил широкую ладонь, унизанную перстнями, на плечо и улыбнулся. – Зови меня Иторис.

- Как думаешь, кто там? – спросил Азак, вольготно раскинувшись в кресле напротив директорского стола.

- Прошлую Пятёрку мы хорошо проредили, - Скел плеснул по стаканам из своей бутылки, закупорил её и спрятал вниз. Сам же откинулся в своём кресле и запрокинул ноги на стол.

- Да-а-а, - протянул усатый гость. – Весёлая заварушка была, - сделал пару глубоких глотков. – Порой приятно вспомнить былые времена.

- Есть такое. Если бы не Иторис, - пробормотал Учитель и на мгновение задумался. – Мы бы тогда не выбрались.

- Сожалеешь? Ведь он хотел убить тебя и твоих учеников. К тому же эти клоны… ума не приложу, зачем ему это?

- Власть, - коротко ответил Скел и залпом осушил свой стакан. – Тень даёт слишком много силы и власти, с ней сложно бороться. Ты ведь и сам видел тех, кто срывался.

- И все они оказались сломанными под моими лапами, - усмехнулся Азак. – Нельзя терять контроль.

- Именно. Эта тварь, сидящая в голове, постоянно что-то шепчет, советует, а иногда и забирает тело, чтобы выручить. Начинаешь ей доверять, пока в один прекрасный день она не поглощает тебя.

- Но ведь ты справился. Поглощение прошло успешно.

- У меня да, и у всех моих учеников, ушедших из Школы, тоже. Но переживаю за Ника. Он же ещё мальчишка.

- Племяш твой? – гость улыбнулся в усы и снова приложился к стакану. – Ты ведь сам сказал, что у него много сил.

- Вот именно, - кивнул Скел. – Его Тень слишком сильная, может подчинить себе.

- Но ведь ты этого не допустишь.

Учитель нахмурился и обвёл взглядом комнату, будто искал виновного в происходящем.

- Конечно, нет, - ответил он и вновь достал бутылку.

Азак – старый приятель Скела, директор Школы Медведя, член Совета магов, появился сразу, как только вызвали. Учитель Теней не собирался сидеть сложа руки, но и отправиться на разведку в одиночку не хотел. Он не просто так постоянно говорил Нику, что нельзя работать по одному, нужна команда. Именно этим Скел и решил заняться, собрать те, кому доверяет, а их, к сожалению, не так уж и много.

А ещё он не договаривал своим друзьям. Они не в курсе о том, кто именно заказал Иториса, и вряд ли узнают, ведь не смогут понять. Скел знал, подобным делиться нельзя ни в коем случае, вскоре всё раскроется, само собой.

- Так и что дальше? – спросил Азака, пододвинув пустой стакан другу.

- Наведаемся в гости, - ответил тот и налил выпивки. – Правда, я сомневаюсь, что она будет нам рада.

- Она? – на пару секунд усач замолчал. – Если это та, о ком я думаю, то тебе придётся хорошенько попросить.

***

Мадвид встретил их шумом и гамом на различных языках. Каменные обшарпанные стены городского рынка не придавали красок местному пейзажу, а кричащая и толкающаяся толпа лишь усиливала желание убраться отсюда поскорее. Однако, когда кто-то замечал грозный взгляд директоров и огромные мечи, тут же пятился или отпрыгивал в сторону, прикусив язык. Даже местные зазывалы не собирались привлекать к себе внимание двух высоких мужиков со злобными взглядами.

- Ну и дыра, - сплюнул Азак, проходя мимо очередной палатки, где выставили на продажу смердящих моллюсков и рыбу. – Как ты вообще здесь жил?

- Пришлось отвлечься на время от основной работы, - усмехнулся Скел. – Набирал рекрутов в Школу Хрени.

- Школу Хрени? Опять ты за своё?

- А что такого? Людям нравится. Вот только нас потом взорвали.

- Слышал. Ник тогда показал чудо исцеления. Его же по кускам собирали.

- Не совсем так. Оторвало ногу, руку и несколько пальцев. Ну, конечно же, обгорел сильно, больше половины тела оказалось сожжено.

- М-да, и ты так спокойно об этом говоришь? – Азак удивлённо посмотрел на друга.

- А что волноваться? – пожал тот плечами. – Вот тогда я был в панике. Искал самый лучших лекарей. Кстати, спасибо ещё раз за помощь. Твои люди оказались в целительстве просто богами.

- Чем мог – помог. Главное, он теперь в порядке.

- Потому так и говорю. Хотя у Ника есть одна хреновая особенность, куда бы ни пошёл, везде найдёт неприятности. Помнишь историю про клона Теней в Симерале?

- Это там, где имсенцию делали?

- Именно, - кивнул Скел. – Я Нику просто сказал, сходить к Ламилю и взять эссенцию для торта. И вот что из этого вышло.

- Парень не промах, - засмеялся Азак. – Кого-то он мне напоминает.

- Вот только не надо.

- Да я и не о тебе. Лейла вспоминается. Тоже постоянно чудила, пока в тот мир не попала. Не жалеешь, что отпустил?

- Иногда, - признался бородач. – Но она была счастлива, полюбила человека, родила ребёнка. Разве мог я лишить её этого?

- Тоже верно.

За этим разговором не заметили, как подошли к высокому и узкому трактиру, под названием «Синий палач». Здание возвышалось на несколько этажей, на каждом из которых помещалось лишь по две комнаты. Тому было логичное объяснение, «Палач» находился на точке Мироздания, место, где никто не может творить зла, даже малейшего, ибо за это его покарает сама судьба в кратчайшее время. И сотворит нечто такое, о чём лучше не знать.

- Как думаешь, она обрадуется? – спросил Скел.

- Очень сомневаюсь, - Азак покачал головой.

- Ладно, пойдём, - вздохнул первый и вошёл внутрь.

В зале оказалось довольно светло. По центру протянулось несколько столиков, за которыми сидели редкие посетители, у противоположной стены слева лестница наверх, а справа барная стойка с кладовой и кухней.

- Азак! Рада тебя видеть! – к ним подбежала высокая стройная женщина с пышными белыми волосами.

- Касси! – мужчина обнял хозяйку трактира. – Сколько лет. Сколько зим?

- Много, очень много, - игриво ударила его по плечу. – Мог бы хоть изредка навещать.

- А ты не утратила хватку, - усмехнулся тот, потирая ушибленную руку.

- Приходится тренироваться, всякое бывает, - повернулась к Учителю Теней. – Скел, честно говоря, тебя я ожидала увидеть меньше, чем твоего усатого друга, - при этом её голос изменился и стал менее приветливым.

- Прости, - бородач криво улыбнулся. – Слишком много дел.

- Охотно верю. Но после последнего я даже понадеялась, что вскоре объявишься. Наивная, - женщина отвернулась и направилась к бару. – Выпьете что-нибудь? Азак, тебя угощаю.

- Зараза, - простонал Скел.

- Крепись, дружище, - хлопнул по плечу приятель. – Она до сих слишком крепкий орешек, даже для тебя.

***

В «Палаче» останавливались лишь добропорядочные жители или проезжие, никто не хотел накликать на себя беду Мироздания, ведь даже за малейший проступок в этом месте могло прийти наказание. Поэтому Касси особо не беспокоилась о безопасности, даже двинутые на голову идиоты не желали показываться в её заведении, а если и появлялись, то вели себя тише воды, ниже травы.

- Только не говорите, что шли мимо и решили заглянуть, - произнесла хозяйка заведения, когда встала за бар, а напротив расположились директора. – Иначе медовое окажется не в желудках, а на лицах.

- Мы и не собирались врать, - вскинул руки Скел, будто сдавался. – Нас привела нужда.

- Кто бы сомневался, - хмыкнула женщина и поставила перед ними две больших кружки наполненных до краёв. – Так и быть, первая и тебе за счёт заведения.

- Польщён, - улыбнулся бородач и приложился к выпивке, его товарищ последовал тому же примеру.

Внезапно на кухне послышался звон металлической посуды. Касси тут же ринулась туда через небольшую дверцу. Раздались приглушённые голоса, и через полминуты она вышла обратно.

- Простите, Заб не удержал кастрюлю.

- Заб? – переспросил Азак.

- Помощник повара. Мальчишка совсем, но справляется просто отлично, - пояснила женщина.

- Тот самый мальчик? – Скел понизил голос и склонился над стойкой.

Лицо хозяйки трактира помрачнело, она опустила глаза и также тихо ответила: