– Не могу противиться вашей воле, господин, – поклонился он. – Но… возвращайтесь домой поскорее.
– Обязательно, Стэн, – улыбнулся мальчишка.
Я только усмехнулся и шагнул во тьму.
* * *
Благодаря магическому глазу, мог спокойно спускаться по лестнице, видя, куда ставлю ногу. Следом за мной шёл Ка, замыкала процессию Инги. Стэн за нами не пошёл. Что ж, наверное, оно и к лучшему, иначе это могло только помешать. Он не обладал какими-либо способностями, а именно это нам сейчас и требовалось.
Узкий коридор тянулся вниз, куда-то в глубины земли. Мы спускались всё дальше и дальше, а лестница не кончалась. Изредка она резко поворачивала в противоположное направление. В таких местах я притормаживал и прислушивался. После чего выскакивал из-за поворота, готовясь атаковать. Но никто и ничто нам не помешало.
– Ник? – вскоре позвала Инги. – Чувствуешь запах?
– Да, – тихо ответил я.
Снизу доносился запах серы. Довольно неприятное ощущение. К тому же я почувствовал лёгкое тепло, которое постепенно усиливалось. Складывалось впечатление, что мы спускаемся к какому-то вулкану. Не удивлюсь, если так оно и есть.
Через пару пролётов до нашего слуха донёсся тихий гул. Жар усилился настолько, что по лицу заскользили капельки пота. Шум нарастал, а, повернув в очередной раз, увидел в конце лестницы дребезжащий свет. Остановился и прислушался, но ничего настораживающего не расслышал. Руки покрылись Тенью, так, на всякий случай.
– Уже скоро, – сказал я, повернувшись к друзьям.
Те просто кивнули.
Я осторожно спустился до конца. Справа зияла дыра – выход из, казалось бы, бесконечного коридора. Заглянув туда, присвистнул от удивления.
– Кажется, будет весело, – пробормотал я, когда друзья встали рядом.
Мы прошли чуть вперёд и оказались на краю узкого каменного моста, переброшенного через бурлящую лаву. Примерно в сотне метров от нас располагался небольшой остров. От него во все стороны тянулись такие же каменные мостики, словно побеги от главного клубня. Какие-то тонули в лаве, другие были наполовину разрушены и непонятно каким образом всё ещё висели в воздухе. А третьи так же, как и наш, цеплялись к стенам огромнейшей подземной пещеры.
– Там, – Инги указала на одинокий островок, торчащий из жидкого огня.
Но я и сам увидел каменный остов. Что это было? Есть только один способ узнать.
– Придётся идти, – я осторожно шагнул на мост, а в следующее мгновение усмехнулся, схватил Ка за руку и нырнул в собственную тень.
Зачем трястись от страха, пробираясь по узкой дорожке, если можно спокойно проскользнуть по ней в виде тени?
Мы оказались на островке буквально за пару секунд. Следом за нами, словно из-под земли, выскочила Инги.
– Бодренько, – усмехнулась она.
Перед нами располагался полуразрушенный постамент, на котором стояли остатки большого круга. Остальные каменные части валялись вокруг.
– Портал, – сказал я. – Поздравляю, Ка, твой отец построил поместье на месте подземного портала.
– Мы купили дом, – ответил малыш.
– Он разрушен довольно давно, – произнесла Инги, обойдя постамент. – Вряд ли генерал вообще знал об этом.
– Думаешь? Тогда кто его построил? И куда он ведёт?
– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Но чувствую тонкую духовную энергию демона. Возможно, здесь он появлялся раньше, а потом следовал по лестнице в поместье.
– То есть у демонов были свои порталы? – удивился я.
– Скорее всего, – неопределённо ответила Инги. – Не могу сказать точно. Но могу последовать туда, куда уходит магический след.
