– Врёшь.
– Ну, может быть совсем чуть-чуть.
– Тебе нравится находиться здесь. Тихо, спокойно, никто не трогает. Но нельзя вечно прятаться от реальности. Рано или поздно, придётся выйти. И поверь, это лучшие моменты в жизни. Уж я-то знаю.
– Откуда такая уверенность?
– Всю свою жизнь я был заточён в этом мирке, пока ты не открыл в себе потаённые Силы. Теперь мы связаны, и я не хочу, чтобы ты лишился рассудка или жизни.
– Тогда и тебе придётся несладко, – хмыкнул я. – Лицемерно звучит.
– Зато честно, – посреди дымки появился довольный оскал. – Мне нечего от тебя скрывать. Нам необходимо держаться вместе.
– Да неужели? – произнёс я и посмотрел на ладонь с чёрными прожилками. – И постепенно превращаться в недочеловека?
– Своей грубостью ты ничего не добьёшься, – Тень сделала круг, оставив после себя дымчатый след, и вновь нависла надо мной. – Наше слияние пошло не по тому плану, на который я рассчитывал. Слишком поспешно, слишком неосторожно. Ты ещё не готов. Но Скел прав, время не ждёт.
– Знаю, – как бы ни было неприятно это признавать, но они были правы.
Необходимо действовать и как можно скорее, пока Пятёрка не нанесла упреждающий удар. Кто знает, чем гости из иной Вселенной занимаются в эту секунду. – И что предлагаешь?
– Я? – удивилась Тень. – Ты ведь сам сюда пришёл.
– Так получилось, – просто пожал плечами.
– Видел, – снова хищный оскал. – Ты решился действовать, это похвально. Но я вижу, кое-что уже для себя определил.
– Ты читаешь мои мысли. Зачем спрашиваешь?
– Хочу, чтобы произнёс это вслух и ещё раз обдумал.
– Ладно, – хмыкнул я и сказал: – После битвы с Пятёркой я уйду из Школы.
– Ещё раз.
– После битвы с Пятёркой я уйду из Школы.
– Ещё!
– Уйду из Школы!
– Говори!
– Уйду! Уйду! Уйду…
* * *
Я чувствовал, что брежу. Моё тело не подчинялось мне, а из груди доносился хрип:
– Уйду… уйду…
Тень вывела меня. Но в чём-то она была права. Стоило сказать это вслух, как в голове появились сомнения. Разум словно отключился, и я невольно выполнял команды симбиота, повторял и повторял одно и то же, хотя вовсе этого не хотел.
– Куда ты собрался? – послышался дрожащий голос.
Открыл глаза и снова вперился в белый потолок палаты. Хотел повернуть голову, но резкая боль сковала шею. Поморщился, но через секунду всё прошло. Рядом стояли Инги, Скел и Марта. Лицо последней было бледное, как у привидения.
– Как ты? – снова заговорила Инги, именно она вывела меня из забытья.
– Хороший вопрос, – пробормотал я и встал с кровати.
Как ни странно, никакой боли больше не ощущал. Наоборот, чувствовал, как тело переполняет энергия. Подпрыгнул, почувствовав небывалую лёгкость. Посмотрел на руки. Всё осталось, как и прежде: правая нормальная, а вот левая с дымящимися линиями чёрной субстанции. Пощупал её. Плотная, словно дёготь. Но самое интересное – я ощущал её, как собственную плоть. Хотя, теперь, так оно и есть.
– Что произошло? – спросил я, глядя на троицу передо мной.
– Ты превратился, – ответил Учитель. – Пришлось применить силу.
– То есть та боль в груди – это была Тень?
– Наверное, – неуверенно ответил тот. – Но в любом случае ты справился.
– Как долго я провёл без сознания?
– Пару минут, – Скел шагнул навстречу. – Готов?
– А у меня есть выбор? – горько усмехнулся. – Давайте поскорее покончим с этим.
* * *
В Школе всё более-менее устаканилось после недавнего погрома. Благодаря магии удалось быстро отстроить разрушенные стены. А вот с проходными дверьми всё обстояло намного хуже. Чтобы их восстановить потребуется множество сил и вложений.
