Читать онлайн Елена Штефан - Удачная неудача Солнцеликого - 3

1. Часть1

Рада вас видеть!

Огромное спасибо за добрые пожелания и поддержку! Несказанно вам благодарна!

Приключения Нины и ее семьи продолжаются. Поехали.

*******************************************************************

Все-таки подпитка Витто во время кормления Переправы выматывает преизрядно. Спасибо, Ванька на буксир взял, позволив уцепиться за надежный локоть. Тянет мою тушку в гору, к воротам крепости. Ноги ватные, вместо мозга мякина, настроение, скажем так, пришибленное. Одно радует – нынешние «исследования» можно считать удачными, потому как хищение энергии уверенно исключили и направление поисков проблемы обозначили – степь. 

А дальше – сплошь разочарование. Визита к Пестрым котам я ждала как праздника, как яркого ярмарочного дня, а придется вникать в абсолютно мне не интересное. Ну на фиг мне шаманство, а? С любимой синенькой бы разобраться. Торговать хочу. У меня в этом мире неплохо получается! Степняки найдут чем удивить, высшим образованием чую. И всем было бы хорошо. 

А теперь что? Детектива осисяй?

Думала, будет торгово-дружеский вояж: вкусно поесть, интересно пообщаться, про торговлю поговорить между делом. А придется готовиться к международному, можно сказать, визиту, который произойдет неизвестно когда, но теоретически – в обозримом будущем. И как к нему готовиться – черт его знает. Платье новое пошить? Глупость какая. 

Ну, раз соображалки не хватило Лограха попытать, придется положиться на мнение Дораша и Киры. Ну и Гунара, конечно. Надеюсь, им удастся удержать меня от совсем уж бредовых идей. Нуте-с, с чего начнем продумывать? Так, есть две темы: подарки и товары…

– Нинок, ты что там бормочешь? – О, дружок мой очнулся, вынырнул из своих мыслей. Ему тоже не нравилось, что решение проблемы Витто придется искать на том берегу Мирувы.

– Думаю, что Котам дарить, сколько и где взять.

– Совсем глупая, да? – Ванька включил прынца и откровенно подтрунивал. – Если я здесь как представитель короля, то и подарками корона озаботилась. Лограх сам выбирал, между прочим.

– Вы же налегке пришли, практически без поклажи.

– Ну точно глупая. Я в плаще пришел, Нинка. В пла-аще. Что непонятного?

Действительно, это я тупанула, плащи у Ваньки и Киры с пространственными карманами. Туда содержимое пары обозов упихать можно при желании. 

– Я тоже такой хочу!

На этот возглас обернулся Витто, который мирно топал впереди, общаясь с Байданом и дядей. Насмешник Ванька принялся в красках расписывать, как я завидую по поводу его пространственной сарайки. Ну да, завидую. И что?

– Плащ, безусловно, дает больше возможностей, Нина, – Витто совсем не находил Ванькины насмешки забавными, – но мне больше нравится вариант рюкзака. Внутренний объем поменьше, не спорю, но пользоваться можно и тогда, когда плащ не по погоде. 

– Ну какой женщине рюкзак, Юттим, сам подумай!

– Какой-какой. Женский! – Что б они понимали, эти мужики! Да-да. 

– Женщины не носят рюкзаков, Нина! Это не элегантно, такое даже простолюдины носить не станут! – Ванька идеально скопировал интонацию Априлды, с которой королевская модистка, забывшись, высокомерно вещала о моде для дамы моего статуса.

– Значит, будут носить, подумаешь. Я буду! Ты же свой заплечный мешок сам зачаровывал, насколько я помню, да, Витто? Скажи-ка, а для этой цели любая сумка подойдет или есть особые требования? 

– Витто, ты обречен, – расхохотался над нашим магистром Ваен. – Когда у нее такой голос делается, она становится страшнее берсеркера. – Вот противный, были бы мы одни, язык бы показала, но сейчас постеснялась.

Ну, друг задушевный, сравнение с припадочной машиной для убийства я тебе еще припомню! Если не забуду. А сейчас мне больше интересен Витто и его грустный, чуть задумчивый взгляд. Завистливый, я бы сказала, взгляд, если бы допустила… Он что, завидует, как мы с Ваеном дурака валяем?

Но Витто уже отвернулся, и мои мысли вернулись к подаркам. Если корона гуманитарной помощью озаботилась, то мне проще. И сложнее. Потому что дарить что-то надо по-любому. И не просто харч да промтовары. Нужно держать фасон. Иномирянка я или где? Придется голову поломать, как удивить наших раскосых друзей. Хотя… есть пара идеек, давно есть. Еще со времен незабываемого путешествия с караваном степняков.

Ой, а что это за сборище на крепостном плацу?

На улицу высыпали все, кроме караульных. Даже те, у кого сегодня наряд на кухню. И правильно, дождя-то нет – всем на воздух охота. Служивые сбились в плотное кольцо и за чем-то увлеченно наблюдали, явно наслаждаясь происходящим. Даже приближение нашей компании не замечали. Только азартные вопли слышались. Драка там, что ли? Ан нет, мелькнула седоватая голова Норрея: этот чахлый хвостик ни с чьим не спутаешь. Значит, мероприятие санкционировано. Уже легче. Вот над головами наблюдателей взметнулся в прыжке Дораш, толпа одобрительно загудела. Они и его в свои забавы втянули? Ну я вам сейчас… В закоулках сознания мелькнула насмешливая мысль, что земной пацифизм медленно, но верно покидает список былых принципов и приоритетов. Эк я сразу перешла в режим «боевой клуши», стоило заподозрить, что моего Дорашика обижают. 

– Опять перекатом уходишь! Дюш! Соберись, не разрывай контакт! Атакуй! – и еще пара жестких членовредительных команд голосом Киры.

Точно, она же сетовала, что парни совсем в простоквашу разжижились без регулярных, как бывало во дворце, тренировок. И это никуда не годится, потому что в степи Дораша обязательно, вот просто неизбежно, начнут задирать сверстники. 

Дочь уже готовится, а я?

А я даже не выспросила, какие они, степнячки. Всех скопом жалела. Ну как же, многоженство, шатры, роды бесконечные, авитаминоз. А Лограх открыто дал понять: именно женщины – главная опасность для меня.

Потом, немного передохнув, я устроила моим раскосым родственникам допрос с пристрастием. Сплошное разочарование! А каких, собственно, сведений о степных женщинах я ждала от парня-подростка и барышни-милитари, которая даже волосы закалывает чем-то убойно-метательным?

Ну, крупные, покрупнее рослой Варнаи. А какие еще могут таких задвухметровых богатырей плодить? Ну, косы плетут, некоторые – по несколько косичек. И это понятно. Луноликую, покровительницу женщин и степняков, изображают в храмах многокосой, вроде земных узбечек. И никакого воинского искусства, разве что братья сестер учат самообороне по мелочи: из рук охальника, допустим, выскользнуть или в болевую точку ткнуть. Девочек, помимо домоводства, обучают ремеслу, танцам и переноске тяжестей. Взрослая женщина вполне может барашка завалить и освежевать. М-да. Меня, значит, ваще без усилий… Хорошо, хоть магии у них нет. Кира намекала, что дамы эти спокойно не живут. Ну, тут и психологом быть не надо: если у них мужчины имеют по три жены, то и женщин – избыток. Традиционное воспитание в почтении и покорности наверняка делает эти конфликты особенно напряженно-изощренными. Гунар неприятные выводы подтвердил и настоятельно рекомендовал всячески подчеркивать мою инаковость и ни в коем случае не подстраиваться. Хорошо, что сказал, а то я бы попыталась как-то мимикрировать, чтобы не оскорбить нарушением каких-нибудь непреложных традиций. В том числе и в одежде. 

Кира считала, что лучше всего – штаны, вот как у нее. В стойбище широкая юбка – источник неудобства и опасности. Ну потычут пальцем вслед, так не убудет же. Тамошние дамы штаны носят и платье-халат с кушаком. Украшения любят. Ладно, сама увижу, как там наряжаются. От Киры в этом толку… 

– Вама, ты должна быть вот какой! – Дораш прошелся по гостиной, задрав нос и семеня. На лице такая непередаваемая смесь надменности и чванства, что я прыснула. Не-не, так зазвездиться я не смогу. Но посыл понятен: подчеркнуть статус хозяйки крепости. 

А потому – грибной костюм с каменьями и никаких кос. Жалко, что у меня украшений нет совсем, даже дешевеньких. Разговаривать на людях следует тихо – пусть прислушиваются. В гости – только в сопровождении Киры или Тита (артефакт на яды Гунар обещал выдать со всеми прочими защитными амулетами). Дары принимать с почтением, но без пиетета. В общем, хреновенький такой инструктаж. Хоть не езди. 

Да щаз! Уж если от дворцового политесу уклонилась, то и степняцкому потакать не стану! Воины с шаманами меня знают и уважают, а без симпатии их теток я как-нибудь переживу. Не понравится прием, уйду в крепость. И плевать, что визит планировался с ночевкой, чтоб время на шастанье туда-сюда не терять. 

Кстати, об артефактах. 

И артефакторах. У меня их целых три под рукой. Вот пусть и подумают, какие простенькие амулетики они могут изготавливать прямо тут, в крепости. И в промышленных масштабах. Очень меня интересует походная водогрейка. Маленькая мощная штучка, способная вскипятить или хотя бы просто подогреть большое количество воды. Например, бочку. Забыть не могу, как степняки мучались с водопоем во время трехсуточного перехода. Даже набрать воды из стремительной Мирувы – тот еще эквилибр. А ведь ребята стараются эту ледяную воду хоть немного подогреть, прежде чем предложить усталым лошадям. На костре. Три раза в день. Очень-очень хочется облегчить им жизнь. А воду добывать я и сама пробовала – ужас! И это Мирува была спокойной. А сейчас? После дождей уровень на полметра поднялся, сама только что у Переправы видела.

Есть у меня надежда решить и эту проблему. Благодаря одному позорному факту в моей студенческой биографии. Дернул же черт меня, девицу самоуверенную, закуситься с преподом по гидравлике. Этот типус каждое занятие повторял, что курица не птица, женщина не инженер. Дома сидите, раз вас сделали из ребра Адама. Не стоило мне так громко уточнять, что самого-то Адама из глины сваляли. Курсовую семь раз сдавала. И не сдала бы, если бы декан не вмешался. Зато конструкцию измерительной трубки Пито хоть сейчас могу изобразить в масштабе 1:1. Вот так меня этот Павлик-гидравлик троллил за острый язык. Тридцать пять лет прошло, а помню. 

Устройство это простое-простое, как и все гениальное. Если руши помогут (Дук и Бад точно не справятся) и удастся сочинить более крупный чуть модернизированный вариант, то будет у нас немагический артефакт. Сунул в воду – на тебе непрерывную струю прямо в бочку или ведро. И не как из самовара, отнюдь. Стремительное течение реки позволит получить изрядный напор. Только бы с размерами угадать.

Послание к рушам улетело в королевскую канцелярию. Отто передаст. А за ужином, собравшись мыслями, я насела на Витто:

– Ты же артефактор? Артефактор! Вот и озаботься нормальным переговорником с Рориром. Деньги не проблема.

Ваен многозначительно хмыкнул.

– Что, Нинок, всем работу задала, только мы остались? Что мне поручишь?

– Деньги, Нина, и у меня есть. Принц Роллитваен снабдил. – Витто игривый тон Ваньки не принял. – Но как сделать такой артефакт, я не знаю. 

– А если за основу взять мой камень вызова? Старый Некрир, кстати, прямо у меня на глазах зачаровал простой окатыш из-под ног. Ну, пусть не голосовая, то есть не мысленная, связь будет. Можно аналог почтовой шкатулки, чтобы записку отправить, а?

– Вы, магистр, от Нининых идей не отмахивайтесь. Сначала они кажутся бредовыми, а потом как-то незаметно преобразуются в очень интересные находки. – Ваен погладил «око» Лондара, приколотое к камзолу. – Я ведь рассказывал уже, это тоже из Нининой идеи получилось.