Как ни старалась держать лицо, Ваен все-таки догадался, что у меня затруднения.
– Говори уже, подруга, не куксись и не вздыхай так тяжко. – Вот вроде ерничает, противный, но я ощущала заботу. – Ты из-за той штуковины переживаешь?
– Ага. Хочется похвастаться перед рушами. Эту машинку еще мой предшественник начал делать. Мастер Грен меня уважил в память о нем, довел мясорубку до ума. А я не могу показать ее работу во всей красе, потому что у меня хлеба нет!
– Ты же собиралась сама учиться печь, я помню.
– Вань, как делать, я знаю, но... – Он даже слушать не стал.
– Все-все, не мучай меня подробностями своей трудной жизни. Два каравая тебе хватит? Можно еще у Киры спросить, у нее тоже может быть.
Слов не было долго, потом одно нашлось. Глупое.
– Откуда?
– Сама же нас к этим своим бутербродам приучила. Вот теперь таскаю с собой хлеб, ветчину и капустные листья…
Я была счастлива: у кого рояль в кустах, а у кого каравай в пространственном кармане.
Мастера металла по очереди наяривали воротком, делясь впечатлениями и наблюдениями, не замечая ничего вокруг. Они явно намеревались повторить чудо-агрегат для нужд рушей. И даже сообразили, что производительность зависит от размера и скорости вращения шнека. Вообще-то, организовать им этот опыт было непросто, но мы с Ваеном справились. Ведь пришлось выключать наше яркое освещение. Ваня терпеливо левитировал над столом привычные уже лампионы, а я внаглую тормозила время в заданной точке пространства. Унять подгорных энтузиастов оказалось под силу лишь луку, когда мясо закончилось. Так увлеклись, что даже каверз со временем не заметили. Лить едкие слезы и сморкаться усталые спецы не захотели даже ради эксперимента.
Мне было немного стыдно перед солдатами, ведь им котлет не хватило. Собственно, руши уносили с собой почти все. Заслужили. Ужинать с нами они отказались, и так столько часов терпели дискомфорт ради моих проблем. Отведали вместе со всеми котлеток, выразили свой восторг громким чмоканьем и засобирались. Едва дождались, пока остальное упакуем в стазис. А мяту я прямо при них срезала. Как же теплицу не показать!
Гунар и Витто тоже были довольны совместным с ушастиками мозговым штурмом, но результат трудов, увы, не показали, дескать, временный, на основе одного из накопителей, которые достались магистру во дворце. Пришлось смириться и ждать, когда Рор и Бор вернутся с более подходящими минералами. И стационарным камнем вызова.
– Не огорчайся, Нинок, – утешал меня Бор, – считай, что тебе повезло. Нагоняй от бабушки Пины пока откладывается.
Вот спасибо, друг чудесный, утешил. Сама знаю, что задолжала гостеприимным рушанкам.
Ох, скорее бы пройти Рубикон под названием «визит в степь». Устала уже переживать.
3. Часть 3
Эх, славно руши погостили! Эффективно.
Отголоски азарта, с которым мастера металла продирались сквозь мои иномирные идеи, жили в душе яркими искорками – хотелось творить. Или хотя бы сотворить чего-нибудь такое – эдакое. Но увы. Ни ресурсов, ни идей. Руши ушли, и жизнь опять стала дождливо-серой, налаженной и… скучной, правда, немного разбавленной забавами с мясорубкой. На этом эмоциональном подъеме я и ринулась учиться печь хлеб.
И опять увы! Порыв разбился, как яйцо о край сковородки. Точнее, о два непреодолимых препятствия. Первое – экономическое. Дорого. Если и затевать хлебопечение, то не ради котлет. Второе – к такому глобальному по трудоемкости процессу я просто не готова. В кладовой лишь прожиточный минимум муки, и, пока клятый дождь не закончится и не пойдут в город караваны, пополнения ждать неоткуда. А матчасть? Да такой объем теста и замесить-то негде. И чем можно вымешать тесто, скажем, из мешка муки? Веслами? А лодку вместо лохани? Так и лодки нет.
