Трудное время закончилось внезапно, перечеркнутое громогласным вскриком знакомого сигнала – «движение на дороге». Сколько раз я слышала это предупреждение и столько же раз раздражалась. Ну, идет обоз из столицы, чего шуметь? А сейчас встрепенулась – первые посетители после стольких дней фактической изоляции! Именно посетители, потому что это не обоз. Чтобы вернуться из столицы, нужно туда отправиться, а Переправу никто не пересекал.
– Конные, двое конных, – донесло сарафанное радио, – из богатых.
Встречать незваных и нежданных гостей выскочили все, кто был свободен. Действительно, два всадника, целых четыре заводных коня и телега! Семь лошадей! Семь! А у нас Пряжка на строгом рационе! Фураж в дефиците! Да у нас все сейчас в некотором дефиците, поиздержались за Мокрую неделю.
Сквозь хмарь забот до меня с трудом доходило, что один из всадников – сам генерал Шигеру Рой! А еще, что Кира, похоже, точно знала, кого ждать. И топила нетерпение в тренировках с Дорашем. Она не мучилась трудным узнаванием. Ждала, сначала приезда, а сейчас, на остатках характера, вцепившись в мое плечо, она ждала окончания официальной процедуры досмотра. Ждала с таким нетерпением, что меня ознобом пробрало от этой энергетики.
Вот не выдержал Ваен и устремился через необъятный плац, но не к другу детства, а к одному из заводных коней. Да это же знаменитый караковый, любимый конь принца Роллитваена! К другому, нервно прихрамывая, рванул Витто. Ничего не понимаю!
Миг, когда Ши заметил Киру, почувствовала даже я. Неловко, что столько людей наблюдают этот интимный момент. А Ши подойти к ней не может. Он не один. Зато может и должен подойти ко мне как к хозяйке. А я буду стоять как вкопанная, вместо того чтобы идти навстречу гостям. Ради Киры. Ее рука все еще сжимает мое плечо. Черт бы побрал этот политес. Или благословил, потому что не хотелось, чтобы миг воссоединения моей дочери и ее мужчины стал предметом пересудов.
– Госпожа Корреш, позвольте представить магистра Трана Бови. – Кивнула, забыв про книксен напрочь. – Тран, это Ниана Корреш… – По-моему, пришлому товарищу дела нет до моего имени. Я бы поняла, если бы путники устали, так нет. Дождь кончился, а в остальном что им сделается, магам-то? Время чуть за полдень, ну не мог этот Бови так устать, чтоб до потери учтивости.
Гость мне очень не нравился. Красивый. Надменный. Холеный. Холодный. Истинный ариец со лживо невинными глазами. Аристократ, хоть и представился магистром. Молод, почти юн. Так ведь маг. На задворках сознания, в унисон моему недовольству, шипел Тишка.
Паузу прервал Ваен, не дав затянуться неловкости.
– Долговато ковен собирался прислать в крепость мага. – Сарказм высочества был нарочит. Это Ваен так обозначил свою позицию – принц недоволен.
Объяснили бы мне, зачем здесь этот тип, а уж обломаю я его сама.
Комендант, как официальное лицо, увел гостя. Следом отправилась Варная – показать комнату. Последнюю из открытых рушами. Маленькую и так себе обставленную. Ничего, перетопчется.
– Нина, ты прости, но… – начал было Шигеру, но я прервала:
– Ваен, вижу, в курсе, он мне расскажет. Кира, дорогая, покажи комнату генералу, он устал.
Ага. Свою. Другой все равно нет.
Ваен был краток, лишь подождал, когда к нам присоединится Витто.
Магистра Бови придется потерпеть несколько дней. Так решил король. Ведь крепость окажется без магической поддержки, пока мы будем гостить в степи. Господа офицеры не считаются, у них другие задачи. Коней привели, чтобы перед степняками, знатными конниками, не позориться одной кибиткой. Да-да, я не ошиблась, привели коня Витто. Помню-помню, как он тосковал без копытного товарища. Еще две отличных лошади для Киры и Гунара. С помпой так с помпой.
