– Ничего удивительного, что в этой стихии отсутствует живность, – они медленно брели вдоль периметра озера. Паша делал снимки, как поверхности озера, так и окружающего его ландшафта. На противоположном берегу они сделали небольшую остановку, провели осмотр местности.
– А вот и болото начинается.
– Чертовы болота.
Перед ними простиралось зеленовато-коричневое пространство с множеством кочек, заросшими травой цвета хаки. Деревья тоже встречались. Правда, их стволы приобрели изысканные фантастические формы. Ну, ни одного прямого. То зигзагами, то переплетаясь в косички, то вдруг шли параллельно земле. Паша без устали щелкал фотоаппаратом.
– Словно картинки для фэнтези.
– А болото, заметь, словно живое. Дышит.
Приглядевшись, и правда, можно было увидеть жизнь болота. То здесь, то там жижа покачивалась, переливалась, булькала. Неспокойно стало на душе, и друзья поспешили продолжить путь.
– А озеро, скорее всего, питается грунтовыми водами, – сделал заключение Федор, когда они его обогнули и вернулись к исходному месту.
– Это и ежу понятно. Из самых недр, где сероводород скапливается. Что-то темнеет.
– Да, пора, – согласился Федя. – Жаль, что так и не увидели выброс газа.
– Зато живы остались.
Дорога в лагерь показалась короче, потому как темнело быстро, и парни шли спортивным шагом в полном молчании. Никому не хотелось, чтобы ночь настигла их в этих неприятных местах.
Около палатки их ждал сюрприз.
27.
Это сюрприз им приготовил Сергей, учитель географии. А состоял он из грибного супа и жареной дикой утки.
– Посуду вы не прячете, – сказал учитель в своё оправдание. – Хотя воровство в Кедровке полностью отсутствует.
– Вот спасибо.
– Здравствуйте.
– Здрасти, здрасти. Мойте руки и к столу. А то запах от вас не очень приятный. Видать, на Ведьмином озере были.
– Ага.
Парни сбегали к реке, умылись и только потом почувствовали, как сильно проголодались. Котелок с грибным супчиком они буквально проглотили. Сергей не отвлекал их разговорами, усмехался только над тем, с какой скоростью мелькали ложки. А вот утку ели не спеша, в растяжку, наслаждаясь каждым кусочком, обсасывая каждую косточку.
– Какие успехи?
– Мечтали запечатлеть на фото выброс сероводорода.
– Но не повезло.
– А летом он и не выходит. Чаще всего осенью.
– Жаль.
Пришло время и для чаепития.
– Спасибо за вкусный обед.
– Да ужин уже.
– Это точно, – Федя почувствовал, как глаза предательски слипаются. Сергей заметил это, поднялся:
– Ну, мне пора. Обращайтесь, если что.
– Ноутбук опять подзарядить.
– Хорошо. Приходите, я с утра буду дома.
Он ушел, а парни, уставшие за день, даже не стали мыть посуду. Забрались в палатку, улеглись. Говорить и то было лень. Через мгновение в палатке наступила полная тишина.
28.
Утро прошло в обычных делах и ничего не значащих разговорах. Пока они не затронули их экспедицию.
– Через пять дней паром через Кедровку пройдёт. Тебе не кажется, что наши поиски уже исчерпали себя? – поинтересовался Пал Палыч.
– Да ты что? – изумился Федор. – Конечно же, нет. Но думаю, что мы уложимся за оставшееся время. А там можно и в Москву.
– А что нам ещё предстоит сделать? Неужели ты хочешь пройти через болото? А может, и лес Нечистого посетить?
Именно об этом мечтал и строил планы Федор. Но, видя, как решительно настроен его друг, скривил душой:
– Нет. Но нам надо кое-что собрать.
– Что именно?
– Сейчас я схожу в Грише ван Гогу.
