Не отводя глаз от мужа, Наталья набрала номер родителей. Разговор был недолгим.
– Что? Вы еще раздумываете? – раздался в трубке голос деда. – Везите его сюда. Разберемся.
Наталья сунула телефон в задний карман джинсов и повернулась к Иванычу:
– Из ямы достать поможете? Здесь вроде не высоко – метра полтора, но пес не маленький и тяжелый, наверное.
– Размером с козу будет, да и весом тоже, – подтвердил сторож. – Не хватанет меня снова? Там пасть что надо!
– Что вы, – отмахнулась Наталья. – Если пес почти месяц в бегах был, как вы говорите, значит, питался плохо, а последние четыре дня вообще не ел и не пил. Да он голову поднять не сможет, не то что укусить.
Притащили веревку и кусок брезента.
– Сейчас люльку сделаем и двумя веревками вытащим, – объяснил Иваныч, увидев вопрос в Женькиных глазах.
До машины несли пса вдвоем. Разместили в прицепе.
– Спасибо, – Алексей пожал руку сторожу. – Сам бы я не справился.
– Да что я, – ответил Иваныч. – Вы герои. Остановились молочка купить, а получили плохое известие и пса в придачу. Мне хоть и жалко было его, да, что с ним делать, не знал. А вы, может, поможете.
– Как его зовут? – спросил Женька.
– Чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами Иваныч. – Зовите как хотите.
Романовы сели в машину, просигналили на прощание и осторожно тронулись в путь.
– Теперь до самой усадьбы без остановок, – предупредил пассажиров папа.
* * *
Усадьбой называли большое кубанское подворье деда Миши и бабы Нины. Романовы здесь проводили каждое лето. Деревянный сруб с верандой стоял под горой у реки Уруп. Рядом беседка с печью, баня, сарай, колодец, пасека, сад и огород, подпоясанные высоким забором с резными деревянными воротами. Поместье выглядело так, будто только что выскочило из русской народной сказки. Название к нему приклеилось соответствующее – «Теремок».
Дед Миша распахнул ворота, впуская машину.
– Помнишь, что ты сказал, когда в первый раз сюда приехал? – въезжая во двор, спросил у Женьки папа.
– Спросил, зачем мы приехали к трем медведям, – смутился тот.
– Ему было два года, – улыбнулась мама. – Что он еще мог сказать?
Все горячо обнялись.
– Ну, внучек, ты даешь, – охала баба Нина. – Ростом уже с мать. Ой, а нога, дедунь, ты глянь, не сороковой ли? – Она снова повернулась к внуку: – Ты точно в шестой класс перешел или уже в восьмой?
– Ну, ба, – засмущался Женька.
– Подрос! Скоро и меня, и отца обгонишь. – Дед одобрительно похлопал внука по плечу. – Ну а где друг-то наш новый? Показывай.
– Здесь, – Алексей открыл задний борт прицепа.
Пес не шелохнулся и не открыл глаз, даже когда папа взял его на руки. Он безвольно обмяк и тяжело дышал.
– Ох ты, милый, – запричитала баба Нина. – Давайте его сюда.
Место для пса уже было готово. В углу веранды расстелили тюфяк и поставили две миски – для еды и воды.
– Клади, Алексей, – скомандовал дед Миша. – Наталка, звони-ка Ирине. Дело срочное. Пусть едет.
Иринку, школьную подругу мамы, знала каждая собака в районе, а еще коты, лошади, ослы, коровы и остальная живность. Знали и любили. Она с самого детства мечтала стать доктором, «только не человечьим». В школьные годы тащила домой всех подряд: лечила ранки, капала глазки, чистила ушки. После школы поступила на ветеринара. Закончила с отличием, вернулась в родные места к своим пациентам, получила прозвище Айболит Предгорья и открыла кабинет с таким же названием.
