Удивительные изобретения - страница 16

Первый в истории женский прыжок с парашютом осуществила ученица и будущая жена Гарнерена Жанна-Женевьева Лябросс (1775–1847). 12 октября 1799 года она прыгнула с высоты 900 м.

Первые шаги воздухоплавания не позволяли управлять «воздушным кораблем», то есть добиться независимости направления движения шара от воздушных течений. А ведь только при этом условии оно могло получить должное распространение и сделаться надежным средством сообщения.

Несмотря на это, попытки использовать аэростат при рекогносцировке (разведке) начались очень рано: впервые инженер Жан-Батист Мёнье (1754–1793) представил Французской академии наук свое сочинение «О применении аэростата для военных целей» в 1783 году. Представил он и проект дирижабля, то есть управляемого летательного аппарата (слово dirigeable в переводе с французского означает «управляемый»).

Мёнье предлагал улучшить аэродинамику аэростата, сделав его оболочку вытянутой, внешне похожей на веретено. А чтобы она не теряла форму при полете, изобретатель решил поместить внутри аэростата еще одну полую оболочку, накачанную газом (он назвал ее «баллонет»), и газ из которой можно было бы по мере надобности выпускать внутри основной оболочки, регулируя таким образом высоту полета аппарата.

Двигаться дирижабль Мёнье должен был при помощи пропеллера. Он-то и стал камнем преткновения – в те времена еще не существовало двигателей, способных вращать устройство, которое назвали «мельницей Мёнье», с необходимой скоростью.

В результате реализацию проекта отложили до лучших времен. А потом Мёнье вообще был вынужден отказаться от осуществления своих планов, так как начались бесконечные революционные войны, в которых он вынужден был принять участие. Вернуться к мирной жизни и проекту дирижабля ему так и не было суждено – он умер 17 июня 1793 года.

В том же 1793 году Комитет общественного спасения создал в Мёдоне специальную комиссию, которая должна была вплотную заняться вопросами аэронавтики. Был вызван инженер Николя-Жак Конте (1755–1805) – тот самый, что очень скоро прославится изобретением графитового карандаша, о чем будет рассказано ниже. Он прибыл в Мёдон и стал там директором аэростатической школы и начальником первой роты аэронавтов.

Курсантами этой школы стали несколько офицеров и 24 нижних чина: их учили не только управлять воздушными шарами, но и строить их. Отметим, что первые военные шары делались из шелка, покрытого лаком, а потом их помещали в каучуковую оболочку. В работе мёдонской школы активное учатие принимал и Жак-Александр-Сезар Шарль, под руководством которого были сооружены (по методу, открытому Антуаном-Лораном Лавуазье) особые газодобывательные печи.

Талантливый изобретатель Конте тут же усовершенствовал технологию надувания воздушных шаров и разработал водонепроницаемый лак, который позволил использовать зависшие над землей шары в качестве наблюдательных пунктов во время сражений. Во время одного из испытаний произошел взрыв газа, и Конте потерял левый глаз.

Впервые летательные аппараты в военных целях были использованы в 1793 году, но это не имело должного успеха. Однако попытки не были оставлены, и воздушные шары были вновь применены уже в 1794 году во время осады Мобежа, Шарлеруа и Люттиха, а также в сражении при Флерюсе.