И вдруг!
Мне навстречу неслась рысь, которая ревела на всю округу:
– Кнопочка! Малышка! Где ты? – в панике кричала она, растерянно тараща глаза.
Кнопочка не торопилась отзываться. Мама-рысь бросалась то вправо, то влево, и в этот момент перед ней предстал во весь свой кроличий рост частный сыщик с длинными ушами.
– Чем могу помочь, мэм? Разрешите представиться! Рэббит-Джон, частный детектив. Вы меня нанимаете?
«Мэм» уставилась на меня, как курица на цыплёнка, вылупляющегося из яйца. Она долго соображала. Наконец, любовь к чаду победила.
– Пропала моя дочь, Кнопочка! Вы сможете найти её, мистер?!
– А какая она из себя?
Рысь захлопала глазами.
– Ну… Она вся в меня!
– Сейчас мы её найдём! – с уверенностью в голосе произнёс я.
– Очень прошу вас!..
Я начал думать. Рысь хорошо плавает, даже детёныши лихо это проделывают.
– Какой возраст у Кнопочки?
– Десять месяцев.
Вполне развитый детёныш. Значит, утонуть она не могла. Водопад и бассейн с морскими обитателями отпадают.
Я бросился к арене чудовищ. Как раз в это время медведи катали на своих спинах счастливых малышей.
Я огляделся. Малышки рыси среди них не было.
Замок!
Я побежал к скале, разбежался и прыгнул как можно выше. Выступ – раз, ступенька —два, торчащий ствол небольшого дерева – три. Мне понадобилась одна минута, чтобы добраться до вершины и оказаться на месте. Никого.
Я соскользнул по тоннелю вниз, рухнул на кучу сена, ухватил зубами солидный клок высушенной травы и, пока выбирался наружу, съел его весь до конца.
Остался подземный лабиринт.
Я схватил зажжённый факел и побежал по тоннелю. Это был не совсем лабиринт, просто подземная дорога извивалась, как змея.
На меня налетели остроухие ночницы с целью напугать. Я отмахнулся от них.
– Извините, девочки, не до вас…
И вдруг!
Мой путь перегородил щит, изображающий обвал. Я остановился и осветил его факелом. Потом посмотрел наверх. Искусственная расщелина, из которой и выпадал «обвал». Вроде бы всё, как обычно.
Я толкнул щит, но тот даже не шелохнулся.
– Эй! – крикнул я, подняв голову. – Поднимайте!
Сверху послышались приглушённые голоса.
– Мы не может этого сделать! Механизм заклинило!
Какой механизм! Две верёвки и простейший блок.
– Я могу убрать его в сторону?!
– Зачем?!
– Детёныш пропал! Вдруг он сразу за щитом?
Вверху молчали. Затем послышалось:
– Мы опустим один конец, а другой приподнимем, насколько возможно.
Я услышал шорох, потом скрип. Позади послышались голоса, я увидел отблески пламени от факелов.
Ещё посетители. Я закричал:
– Ребята, быстрей ко мне, нужна помощь!
Голоса смолкли, пламя факелов заплясало, приближаясь. К «обвалу» вышли два горностая и кот.
– Что-то случилось?
– Надо отодвинуть этот щит в сторону. Механизм заклинило, и он не поднимается.
– Щит? – молодые звери переглянулись. – Это же обвал.
– Я потом расскажу вам все секреты, – сказал я. – Хватаемся за левый край и тянем на себя.
Мы вручили младшему горностаю наши факелы. Зверьку не очень удобно было держать их, но он не возражал. А мы втроём начали действовать.
Мы стали тянуть щит. Потихоньку он начал сдвигаться в сторону, и образовалась щель.
Я забрал свой факел у горностая (или это был чужой, да какая разница!) и протиснулся между стеной и досками.
– Кнопочка!
У каменной стены лабиринта сидела малышка рысь. Её факел упал на землю и потух. Кнопочка дрожала от страха.
– Пойдём скорей, твоя мамочка ищет тебя. Нельзя без спроса посещать подобные аттракционы. Это надо делать только под присмотром старших.
