– Поздравляем вас, юноша! Полагаем, что мы с вами обо всём договоримся!..
Они принялись в красках описывать, какие перспективы ждут меня в новом здании. Как удачно будут складываться мои дела. Этому будут способствовать просторные комнаты и вид из окна.
Честно говоря, мне было немножко жаль милого старенького домика Энди. Но не настолько, чтобы принести в жертву славное будущее. Поэтому меня не пришлось долго уговаривать.
– Ваш кабинет будет располагаться на втором этаже. Вы заметили, что у нас с недавнего времени все дома двухэтажные?
– Заметил, – сказал я. – Эту идею взяли из мира людей. А если честно, мы, кролики, живём в норках. Тёплых, сухих норках. Нас это вполне устраивает.
– Что вы, молодой человек! Только второй этаж и не ступенькой ниже! Все порядочные учреждения располагаются на втором этаже.
В конце концов, специалисту виднее.
Мы ещё раз пожали друг другу лапы (также традиция мира людей), и только тут я заметил, что Энди нет в комнате. Он ушёл, оставив меня наедине с новыми правами и обязанностями. Энди вернётся, когда дом будет построен.
Вот так я стал частным сыщиком.
Итак, разумные птицы прошли сквозь портал и оказались в новом мире. Они начали ознакомительный полёт, уже прикидывая, где будут размещаться гнёзда. Во́роны-разведчики опустились на берег реки, напились воды и решили немного отдохнуть. Предстоит ещё одно дело – доставить сюда зверей, которые уже устали от ожидания, находясь в тысячах шагов от земли обетованной. И каждый метр до желанной цели им придётся преодолевать, сталкиваясь с трудностями.
Во́роны-разведчики прибыли в лагерь четвероногих путешественников через несколько дней после того, как последняя птица прошла через портал. Именно прошла, а не пролетела. Каждый пернатый шагал осторожно, с замиранием в крошечном сердце.
Когда звери увидели подлетающих воронов, то все как один поднялись на задние лапы, приветствуя их.
Настал долгожданный момент, когда Ув дал сигнал к началу похода.
Началось столпотворение, все хотели быть в первых рядах. Ув недовольно зарычал, затем издал призывающий звук, и к нему приблизилась медведица и пятеро молодых медведей. Двое были его сыновьями, остальные детьми другой пары, погибшей в схватке с многочисленной стаей диких волков.
Вожак отдал приказ, и его сородичи принялись наводить порядок. И вот что получилось.
Первыми пошли собаки. Это был авангард, готовый встретить любого противника. Затем пошли росомахи. Они должны были поддержать собак в том в случае, если те не сдюжат. За росомахами выстроились лисы, коты, ежи и выдры. Последние были на особом счету, потому что являлись лучшими рыболовами и должны были снабжать отряд пищей. Поэтому им было позволено путешествовать верхом на кабанах и козерогах, чтобы сберечь силы. Когда звери сделают привал на берегу какой-нибудь реки и будут отдыхать, выдрам придётся работать, снабжая всю разношёрстную компанию свежей рыбой. В середине шествовали ласки, еноты, зайцы с кроликами и барсуки. Затем следовали куницы, горностаи, бобры (для которых передвижение по земле было делом далеко не простым, как и для сурков), сони, крысы, бурундуки и так далее.
Завершали отряд рыси, волки и молодые медведи.
Вот так четвероногие путешественники, ведомые во́ронами-разведчиками, отправились в долгий путь. Они спешили изо всех сил, торопясь как можно скорее ёпересечь границу двух миров.
