Удивительные явления природы - страница 20

В пустынях Техаса, Аризоны, Мексики люди употребляют в пищу кактусы, которые содержат от 75 до 90 % воды. Кстати, из эхинокактусов делают вино.

Ученые считают, что в ближайшее время кактусы будут использоваться для изготовления косметических средств, витаминов, лекарств. Сведения о лекарственных свойствах различных кактусов широко известны. Так, плоды опунции используются при дизентерии. Корни опунции обладают мочегонным действием, ее сок применяется в Мексике при заболеваниях печени.

Недавние опыты американских ученых показали, что различные виды кактусов обладают ярко выраженными свойствами антибиотиков. Известно, что лофофора (Lophophora Wilhamsii) способна останавливать кровотечения, ее используют при лечении кишечных и кожных заболеваний, при гриппе, при воспалении легких, туберкулезе. В Перу и Боливии медики используют некоторые виды кактусов при лечении онкологических заболеваний. В древности индейцы лечились настоем из лофофоры при укусах змей и скорпионов.

Индейцы называют ее цветок Сан Педро, по имени привратника рая – Святого Петра. У некоторых народов с лофофорой связаны интересные суеверия. Они считают, что при встрече с растением нужно поздороваться. Иначе оно может обидеться и ответить какой-то бедой. Еще считается, что если у человека нечиста совесть, он не сможет найти лофофору.

Современные ацтеки называют лофофору «тело Господне». В этом растении содержится около тридцати алкалоидов, которые вызывают у человека состояние, подобное наркотическому. Из-за этого свойства кактус нередко использовали в ритуалах; пока государство ацтеков не подверглось испанскому нашествию, лофофору разрешалось употреблять лишь жрецам и царям. После пришествия европейцев католическая церковь запретила использовать лофофору. Употребление настойки из этого растения считалось смертным грехом, за это могли даже сжечь на костре. Сохранившийся требник миссионера содержит два показательных вопроса для исповеди: «Не ел ты мясо человека?», «Не ел ты лофофору?»

Как бы люди ни воспринимали свойства кактусов, эти растения, как, впрочем, и большинство других, остаются интереснейшей загадкой природы, ожидающей своих исследователей.

В 1820 году немецкий профессор К. Ф. Эйхгорн нашел в Бразилии красивый цветок голубого цвета. Это был речной гиацинт, который в дальнейшем стали называть «голубая чума». Особенность растения была в том, что жить оно могло либо в воде, либо на влажной почве. Стебель речного гиацинта – это своеобразная губка, которая удерживает в себе пузырьки воздуха и дает возможность растению держаться в воде на плаву.

Скорость размножения голубого цветка потрясающе высокая. В год всего лишь один черенок может дать более 100 тысяч отростков, то есть если речной гиацинт попадает в водоем, то в самом скором времени здесь образуется плотный «ковер» из стеблей и корней. По этому «ковру» даже сможет ходить человек. Негативный эффект подобного явления очевиден: водоем станет несудоходным, погибнут рыбы, потому что им не будет хватать воздуха. Однако о таких опасностях люди задумываются далеко не всегда.

Н. Непомнящий рассказывает такой случай. В 1884 году речной гиацинт был показан в качестве экспоната на большой выставке цветов в Новом Орлеане. Здесь его увидела некая женщина, которой очень понравился по-настоящему красивый и к тому же неизвестный ей доселе цветок. Он на самом деле был хорош: лепестки у него были нежно-голубого и бледно-лилового цветов. Женщина взяла три ростка и посадила в пруду своего поместья возле города Сент-Огастин. Через некоторое время пруд превратился в красивый цветочный ковер. Дама решила, что это понравится всем, и бросила несколько растений в реку Сент-Джонс, чтобы порадовать людей красивыми цветами.