– Брр! – содрогнулась Регина, но ее личико сияло от удовольствия.
– Жакемар заколдовал лес. Он заселил лес привидениями и монстрами и оживил деревья. До дома Иоахима никто не мог добраться.
– Эти монстры до сих пор живут в нашем лесу и среди болот! – воскликнула Регина. – Поэтому никто из местных в лес не ходит. Страшно!
За стеклом деревья развернулись, и оказалось, что у них есть выпученные глаза, зубастые пасти и руки с сучками-пальцами. А посреди ожившей рощи восстало чудище, словно слепленное из грязи и веток. Голова чудища – голый череп – болталась на неимоверно длинной гибкой шее.
Чудище дергалось и плясало на веревочках. Регина взвизгнула и закрыла глаза ладонями – впрочем, оставив щелку между пальцами, чтобы ничего не пропустить.
– Иоахим стал забирать к себе детей, чтобы заставить их родителей подчиниться. Наконец, терпение жителей лопнуло. К Иоахиму пришла прекрасная девушка – местная ведьма. Она предложила ему свою помощь. Иоахим влюбился в нее и взял ее в жены. Но ведьма предала его. Вместе с другими колдунами она заманила его в ловушку. Иоахима убили и повесили на дереве вверх ногами, потом подожгли.
Из нижней части «сцены» поднялось дерево, похожее на каштан. На его ветке вниз головой болтался бородатый мужчина в зеленом камзоле. Дерево вспыхнуло огнем: фонарь живописно освещал алые шелковые лоскутки.
– Нужно было передать его властям для суда, – заметила я, критически обозревая новую картину.
Разве можно такое показывать детям! Но господин Роберваль ничего не сказал дочери.
– Однако этим дело не кончилось. Его приятель Жакемар в последний момент сумел заключить дух Грабба в драгоценный камень… изумруд, кажется. И потом выпустил дух на свободу. С тех пор призрак Иоахима Грабба бродит по местным лесам, а в Дикую ночь – четыре раза в год, в новолуние – наведывается в город, чтобы собрать дань и порезвиться… В такую ночь в городе происходят разные неприятные вещи. Жители запираются дома и не выходят на улицу. Они выкладывают серебряные монетки на крыльцо, к утру они исчезают.
– Зато кто-то из предприимчивых и несуеверных жителей города богатеет, – ехидно заметила я.
Однако никто из присутствующих не улыбнулся. Все осуждающе покосились на меня.
– Призрак Иоахима Грабба ненавидит колдунов и ведьм, ведь это они погубили его.
– То есть, ненавидит Одаренных, – вполголоса уточнил Роберваль.
– Поэтому забирает их к себе в лес и пытается отобрать у них дар. Когда в городе случается бедствие – гроза, пожар, наводнение, – многие поминают Иоахима.
– Ого! – иронически отозвалась я.
– Именно так… Иногда похищенные возвращаются, но ничего не помнят о том, где были и что видели. Знаете, госпожа Верден, у нас в городе действительно частенько пропадают люди. Но всегда возвращаются. Последний раз это случилось в прошлом году. В гостях у Грабба побывала старуха Барток, которую величают ведьмой. И у нее случился провал в памяти.
– Полицейское расследование было?
– Было, но результатов не принесло.
– Все равно ничего сверхъестественного. Она заблудилась в лесу и от переживаний помутилась рассудком.
– Возможно, возможно… – пробормотал директор.
Жестяные декорации ушли в боковые и нижние пазы, лампа погасла.
***
– Что скажете, госпожа Верден? Понравилось вам представление? – лениво поинтересовался господин Роберваль.
– Очень интересно. Вы настоящий гений, господин Анвил.
