Самой главной ее заботой сейчас было обнаружение Тори. Этот вечер, предстоящее общение с матерью – она согласилась на это только чтобы отвлечься. К тому же кто знает, возможно правительница Светлой Империи поможет Алисе в поисках сестры.
– Мы почти дошли – сказал сотрудник сыска. – Они арендовали дом в соседнем переулке, нам стоит лишь завернуть за угол…
– Что это? – спросила Алиса, как только они последовали за имперским шпионом.
Внутри у нее все заледенело от плохого предчувствия. Она сделала еще один шаг, но почувствовала, как рука Лимина находит ее руку. Вся их группа остановилась
Они смотрели на зарево пожара в одном из домов, в нос ударил резкий запах горелого. Ветер задувал дым в их сторону и Алиса непроизвольно закашлялась, прижав руку ко рту. Глаза ее заслезились.
– Только не говорите мне, что горит нужный нам дом, – обратился Лимин к шпиону.
– Простите, Ваше Темнейшество.
Лимин сжал челюсти до появления желваков. Его рука по-прежнему сжимала руку Алисы.
– Они точно были внутри? – продолжил расспросы император. – Может их не было дома?
– Полчаса назад обе гостьи из Светлой Империи были внутри. Разве что они покинули дом до пожара, но шанс невелик.
Слезы теперь безостановочно катились по щекам Алисы. Она так и не узнала свою настоящую мать, не спросила, почему 25 лет назад та приняла решение отказаться от дочери.
Почему плохие предчувствия всегда сбываются?
– Я жду от вас подробного отчета о пожаре, – сказал Лимин и потянул Алису за руку. – Мы возвращаемся во дворец.
Сотрудник сыска поклонился вслед императору Темного Двора и его спутникам.
Алиса вернулась в переулок среди ночи, когда о пожаре напоминал лишь вымазанный сажей каменный остов дома, залитый водой. Стены выдержали, но стали ловушкой для находившихся внутри. Страшно было даже думать о том, каково это – умирать вот так. Но самое ужасное в этом всем было то, что Алиса не понимала, что чувствует по поводу смерти ее родной матери.
В имперском сыске, подразделении, которое отвечало за проверку фактов, подозревали поджог. Именно это говорилось в отчете, который Лимин получил несколько часов назад. Пожар не был случайным. Значит кому-то было нужно избавиться от главной Феи Светлой Империи. Причины, конечно, могли быть разными, но Алиса не могла отделаться от мысли, что во всем виновата она. Поиск принцессы, от которой отреклись в первый же день рождения – это прямое нарушение воли императора. В этом мире убивали и за меньшее.
Алиса не знала, почему пришла сюда, хотя при прощании сказала Лимину, что направится прямо на постоялый двор. Она еще не оставляла надежды, что Тори вот-вот туда вернется. И все же в эту ночь мысли о сестре сменились мыслями о матери.
Она потеряла гораздо больше, чем человека, давшего ей жизнь. Сегодня Алиса потеряла возможность узнать, какой она могла бы стать. Узнать свои корни. С тех пор, как она появилась в этом мире, не было ни дня, который она провела бы в полном спокойствии не переживая ни о чем, не было ни дня, в течение которого она не страдала. Удары Судьбы следовали один за другим – смерть Лирны, невозможность вернуться в свой мир, жестокость нового мира, убийство Гибора – шпиона Джумина, напавшего на Алису в гостинице. А дальше смерти слились в один большой кровавый поток. Тайна ее рождения. Одержимость Алисы, приведшая к смертям десятка невинных жителей Темной Империи – хотя бы это она не помнила. Зато точно помнила ночь, когда убила Лидера Фракции Ледяной Пустоши, думая, что Лимин мертв. Именно после этого Алиса осознала, что превратилась в убийцу. Никакие обстоятельства не являлись оправданием в том, что она забирала чужие жизни, одну за другой.
