Алин посмотрел на часы. Было уже глубоко за полночь. Усталость навалилась на него, но он не мог остановиться. Он был на пороге чего-то грандиозного. Он чувствовал, что каждая расшифрованная линия, каждый разгаданный символ приближает его к разгадке великой тайны, которая была скрыта веками.
В его голове возникла картина: таинственные Хранители Времени, скрывающиеся в горах, защищающие некий артефакт, и их противники, Тень, стремящиеся заполучить его. И теперь он, Алин Петреску, обычный археолог, оказался в самом центре этой вековой борьбы.
Ему предстояло узнать, кто был тот, кто оставил это письмо, и что он хотел передать. И самое главное – почему.
Мерцающий огонек
Почувствовав, что он на верном пути с письмом и его скрытой картой, Алин решил вернуться к своим корням. Его дед, Ион Петреску, был фигурой загадочной. Он умер, когда Алин был совсем маленьким, и его память о нем была обрывочной: запах табака, старый шерстяной свитер, и тихая, увлеченная работа над какими-то бумагами в своем кабинете. После его смерти, большая часть его личных вещей была упакована и убрана в кладовку, а затем и вовсе перевезена на чердак старого дома родителей Алина, где они лежали годами, покрытые пылью и забвением.
Алин никогда не проявлял особого интереса к прошлому своего деда. Археология была его страстью, а не семейные реликвии. Но теперь, после разговора с Марией и ее странного намека на то, что его дед был "особенным человеком" и интересовался "легендами", Алин понял, что это может быть не просто совпадением. Возможно, ключ к разгадке тайны Хранителей Времени лежал в прошлом его собственной семьи.
Он отправился в дом родителей, расположенный в тихом пригороде Бухареста. Его мать, Анна, с удивлением встретила его. "Алин, что ты тут делаешь? Ты никогда не приезжаешь без предупреждения".
"Мама, мне нужно попасть на чердак. Мне нужны некоторые вещи деда", – прямо сказал Алин.
Анна нахмурилась. "Вещи деда? Зачем тебе? Там только старый хлам".
"Мне нужно посмотреть его записи. Это важно для моей работы", – уклончиво ответил Алин, не желая посвящать ее в свои опасные исследования.
Скрепя сердце, Анна согласилась. Чердак был пыльным, мрачным местом, наполненным забытыми вещами: старая мебель, пожелтевшие фотографии, коробки с одеждой. Алин пробирался сквозь горы вещей, кашляя от пыли, его фонарик выхватывал из темноты силуэты прошлого. Он искал что-то конкретное, но не знал, что именно. Он просто следовал своему инстинкту.
Наконец, в самом дальнем углу, под ворохом старых одеял, он наткнулся на массивный, пыльный сундук, отделанный кожей и металлическими заклепками. Он выглядел старым, как будто пропутешествовал через века. Алин распахнул его, и изнутри донесся слабый, но знакомый запах – тот самый цветочный и землистый аромат, который исходил от письма, найденного в артефакте.
Внутри сундука были не просто вещи, а целая коллекция артефактов и документов. Древние карты, некоторые из которых были нарисованы вручную, старинные фолианты, потертые кожаные мешочки с непонятными предметами, и… целая стопка толстых, переплетенных в кожу, записных книжек. Это были личные дневники его деда.
Алин аккуратно достал самую верхнюю книжку. Ее обложка была из темно-зеленой кожи, и на ней не было никаких надписей, кроме едва заметной тисненной звезды – той самой "Звезды-хранителя", которую он видел в письме. Его сердце бешено заколотилось. Это было то, что он искал.
