– Кем же тогда? – тут же поинтересовался Валентин.
– Он создан мной, специально, чтобы встретиться с тобой.
– Зачем? – комок подступал всё ближе и ближе к гортани.
– Просто хотел с тобой поговорить.
– Ты скучал, папа?
– Точнее не скажешь, Валик, – мужчина неспешно кивнул.
И Валентин почувствовал, как его тянет обнять отца. Сказать, как он и сам очень по нему скучал. Как с теплом вспоминал их многочисленные вылазки на природу, туристические маршруты и научно-познавательные экспедиции. После смерти мамы отец старался, как мог, заполнить огромную дыру в душе мальчугана, а заодно и в собственной.
– Но как? Как ты понял, что я окажусь именно в этой реальности? И как ты сам смог оказаться здесь?
– Если попытаться объяснить по-простому, – отец слегка прищурился, – так получилось, что ты оказался в соседней комнате. Представь, я услышал, что ты за стеной, кому-то что-то рассказываешь. Я на мгновение приоткрыл дверь, увидел тебя и, недолго думая, открыл дверь шире и пригласил тебя к себе.
– Что-то я не помню, чтобы меня кто-то приглашал…
– Ну, не буду спорить, я слегка тебе помог зайти в этот мир. Надеюсь, сейчас ты не жалеешь?
– Нет, папа. Я рад нашей встрече, – Валентин чуть не плакал. – Мама тоже здесь?
– Она здесь. Ты её тоже увидишь. Не сразу. Нужно время.
– Да, я понимаю, – кивнул Валентин. – Она не на этом озере…
– Умный мальчик, – отец довольно качнул головой.
Валентин немного помолчал, о чём-то раздумывая.
– Значит, можно повидаться с кем угодно? – спросил он.
– С кем угодно, – подтвердил отец, – но только не со всеми сразу.
На несколько секунд над лодкой воцарилась тишина. Валентин неуверенно спросил:
– Можно я тебя обниму?
Отец расплылся в довольной белозубой улыбке.
– Ну, конечно, сынок. Иди ко мне.
Он раскрыл объятия, словно орёл, расправивший свои крылья. Валентин потянулся к нему, не в состоянии до конца поверить, что такое возможно.
В эту секунду горизонт неожиданно покачнулся. Валентин потерял равновесие от сильного толчка, как будто огромная рыбина ударила в дно лодки, и уселся обратно на сиденье. Картинка начала расплываться, превращаясь в мешанину цветной дымки. Из вновь образовавшейся абстракции донёсся голос отца:
– Тебя пытаются затащить обратно. Не забывай обо мне. Возвращайся, как только сможешь. Мы должны о многом поговорить…
Перед глазами Валентина пронеслась палуба морского фрегата, затем лица купцов, сидящих в тени оазиса, одним за другим стали сменяться унылые пейзажи пустыни. Его сознание летело и летело через пространства реальностей, возвращаясь, видимо, к начальной точке путешествия. От столь стремительного перемещения у Валентина наступило состояние близкое к тошнотворному. Казалось, что его вывернет наружу собственными мыслями. Отвратительное чувство.
Наконец, наступила темнота.
* * *
– Чёрт, чёрт, чёрт, – повторял себе под нос молодой практикант.
– Не нужно так нервничать, Юра, – спокойно произнёс Василий Петрович.
– Как не нервничать? У него сердце почти перестало биться, – растерянно сказал Юрий.
Игорь хохотнул.
– Ничего смешного, – Василий Петрович посмотрел на старшего помощника. – Ты, Игорь, себя вспомни, как я твои трясущиеся руки от лица не мог оторвать. Про свой страх забыл?
Игорь в ту же секунду посерьёзнел, а на щеках выступил румянец.
– Вроде бы ровнее дышать начал, – вглядываясь в успокоившееся тело Валентина после недавних конвульсий, сказал Юра.
