Возможно, мы бы спокойно миновали перевал, и каждый пошел бы своей дорогой, если бы бьорнландцы не решили провезти тайком от Сокола кое-что запрещенное, непонятно откуда взявшийся ястреб-падальщик не напугал лошадь, в шкатулке с контрабандой не оказался сломан замок, а у одного глупого мальчишки не развязался шнурок.
Наш караван полз по крутому подъему. Дорога была широкой, видимость отличной, и всадники заметно обогнали груженые телеги. Мне была доверена важная роль замыкающего, и пришлось плестись в хвосте, вслушиваясь в обрывки разговоров. Это злило. Дарко развлекать меня беседой не собирался, да и сама я не горела желанием с ним общаться. Несмотря на всю его загадочность. И я занимала себя созерцанием окрестностей, благо, вид на величественные горные вершины, укрытые ослепительно белым снегом, открывался поистине захватывающий.
Поэтому выпорхнувшую из расщелины огромную птицу я заметила слишком поздно. Лошадь испуганно попятилась, телега накренилась на крутом склоне, наткнулась на что-то и опрокинулась, скользя вниз. Большая часть груза была крепко привязана, но кое-что все же упало, включая зазевавшегося Дарко и пару сундуков.
- Эй ты там, доходяга! Держи груз! - завопил кто-то. Как будто мальчишка, сам еле стоявший на ногах, мог что-то сделать. Я было начала тормозить телегу силой магии, но Сокол меня опередил.
- Йована, успокой лошадь! - велел он. - Вы все, перестаньте шуметь.
Они мгновенно затихли. Все же удивительно, насколько дисциплинированными могли быть эти дикие с виду люди.
Пока все возвращались к телеге, я слезла со своей лошадки и решила помочь. Один из сундуков придавило, крышка открылась, и содержимое разлетелось вокруг. Это были склянки с какими-то явно магическими зельями. Я присела, чтобы собрать их, и заметила знакомое изображение на внутренней стороне крышки сундука. Овал с заключенными в него перевернутым солнцем и пентаграммой.
- Не трогай, - сказал Сокол, подходя ближе. Бьорнландцы заметно напряглись.
Одна из склянок разбилась, зеленовато-черная вонючая жидкость вытекала, впитываясь в снег.
- Я догадывался, что вы везете контрабанду, - продолжил Сокол, глядя на Густава. - Но это слишком. Вы хоть отдаете себе отчет, почему оно запрещено?
- Что это? - шепотом спросила я.
- Черная кровь, - ответил мой наставник, наблюдая, как бьорнландцы группируются напротив. Все их добродушие как рукой сняло. - Эликсир, применяемый в разных ритуалах. Ни один из которых не разрешен законом. Не сомневаюсь, что помимо него у наших друзей еще много чего припрятано.
- Ну вот надо было тебе совать нос, а, маг? - спросил Густав с сожалением. - Все ведь так складывалось ладно. Может, забудем? Ты ничего не видел, собираем скарб да едем себе?
- Можно. Если скажешь мне, кому вы это везете.
- Ну, нет так нет. А жаль. Нравился ты мне, маг ветра. Так что ты уж не серчай.
Словно по команде они достали оружие. В основном, тяжелые мечи и топоры. Я в ужасе посмотрела на Сокола. Он спокойно наблюдал, скрестив руки на груди, и не двигался с места. Эй. Так не пойдет. Сделай что-нибудь, они ведь нас убивать собираются!
Я перевела взгляд обратно на воинов. Вилле, человек со шрамом, улыбнулся и лениво, будто с неохотой, шагнул в нашу сторону. Остальные рассредоточились, намереваясь взять нас в кольцо.
Несмотря на занятия фехтованием, о настоящем бое я до сего дня имела весьма смутное представление. Детские драки не в счет. Что я должна делать? Бить первой? Выставлять защиту? Ждать команды Сокола? Он по-прежнему просто стоял и смотрел, будто происходящее нас не касалось. А у меня кровь застучала в висках. Все же одно дело бравировать своей магической силой, другое — видеть, как на тебя надвигается настоящая угроза... Но что это?
