– Давай приведем тебя в порядок. А потом пойдем и выпьем чего–нибудь? Хорошо?
В меня будто вживлен чип с запрограммированным инстинктом заботы. В детстве я мечтала стать ветеринаром, потом хотела помогать бедным жителям Африки. А когда получила диплом журналиста, нацелилась на коррумпированных чиновников, высокопоставленных лиц и тех, кто, имея власть, оборачивает ее в личную выгоду. Но не чувствую удовлетворения. Никакого.
– Да. Я не против.
Слабеньким голоском соглашается раненая птичка.
– Как тебя зовут?
– Тоня.
Комкаю салфетки, пропитываю их водой и обтираю содранные в кровь плечи и землистые линии на ее шее. Она быстренько приводит лицо в порядок.
Спустя десять минут, вместе заходим в торжественный зал. Столы расставлены так, чтобы осталось больше места для танцев. Ведь танцующих пар немало. Я замечаю чету Ветриных. Они владеют заводом по переработке мусора. Рядом с ними двигаются в такт музыке Галина и Анатолий Серовы. Мэр нашего города с красавицей женой.
Едва я нацеливаюсь к ним, меня подхватывает под локоть Волков и увлекает в темный уголок…
– Ты когда–нибудь слушаешь, что тебе говорят? – с улыбкой на публику, заталкивает меня за оборудованный в углу бар. – Я же сказал, сегодня развлекайся. О делах потом.
– Я просто хотела поздороваться с ними. Много лет дружу с Галиной и ее благотворительным фондом.
– Да–да, – начинает лениво, – читал твои статейки про ее многомиллионные инвестиции в фонд и вечера по сбору бабла. Но сейчас другая история, Лея. Ты на моей территории. Поняла?
Облизываю верхнюю губу, поглядываю за его спину, за которой вижу бедняжку Тоню и моментально вспоминаю направленный на нее ствол. Я не могу шутить с мафией. Им плевать на мое семейное положение, родословную и прочее. Пристрелят без долгих размышлений и похоронят в безымянной могиле.
– Я все поняла, извини.
Сминаю подол платья в кулачках.
– Никаких глупостей, запомни. – Наклоняется, дурманит дивным одеколоном с табачной горечью. – Будь умницей и все будет отлично.
Еще несколько минут после его ухода не могу прогнать созданный им терпкий туман. В носу застревают молекулы табака, и я с большим разочарованием понимаю, что они мои спутники на весь вечер.
Лавирую между разодетыми в изысканные наряды парами, смотрю по сторонам и замечаю сборище мужчин в черных смокингах. Они разительно отличаются от остальных. Их взгляды пронзительнее, осанка ровнее. Не будь мы в двадцать первом веке, подумала бы, что они императоры дальних земель.
Но когда вижу среди них Волкова, мозги встают на место. Его клан. Люди, преданные многовековым традициям. В буквальном смысле читаю по их лицам: долг превыше всего.
Алекс перехватывает мой заинтересованный взгляд и совсем чуть–чуть склоняет голову на бок. Мимолетный посыл прилетает куда надо. Прямиком в сердце. Оно покрывается толстой коркой льда. Отворачиваюсь. Официант успевает поднять поднос вверх, и я избегаю неловкой ситуации с опрокидыванием бокалов шампанского.
Взяв один, делаю большой глоток. Тоня тем временем общается с безобидным парнем приятной наружности. Так и не скажешь по ней, что совсем недавно была в шаге от гибели. Улыбается, постоянно касается узелка на груди, который мы связали, придав платью приличный вид.
– Принцесса Лея.
Оборачиваюсь на мягкий голос и складываю губы в приветливую улыбку. Жена мэра выглядит потрясающе. Платье–пиджак, золотое украшение в виде змеи, сползающее к ложбинке меж грудей. Идеальная короткая стрижка и неброский макияж, говорят о ее тонком вкусе.
