В другом месте Ник столкнулся с низкорослым партизаном, который тащил на большом подносе целую гору бутербродов с ореховым маслом, сыром и ветчиной.
Заметив огромного офицера имперских войск, партизан растерянно остановился, однако Ник спокойно подошел к нему и, выбрав пару бутербродов, пояснил:
– Я люблю с ветчиной.
И он пошел своей дорогой, а удивленный сепаратист только пожал плечами, решив, что все в порядке.
Последний пулеметный рубеж никак не давался, и Смарт Катаоми бездарно терял людей. Пулеметы били из двух бронированных колпаков, против которых пехотные гранатометы были бессильны.
Несколько раз Катаоми пытался обойти эти позиции с флангов, но пулеметы дотягивались и туда. Майор даже поймал себя на мысли, что восхищается работой вражеских пулеметчиков. В отличие от большей части прикрывавших базу партизан, эти были, безусловно, мастерами своего дела.
«Хорошо бы взять их в плен, может, они согласились бы работать с нами», – планировал Смарт поначалу, но потери все росли, и ему ничего не оставалось, как пойти на крайние меры.
– Отвертка, ответьте Кроту! Отвертка, ответьте Кроту!
– Слушаю тебя, Крот. Проблемы?
– Проблемы, – вынужденно согласился Катаоми, глядя, как закапываются в мох его солдаты. От тяжелых пуль не спасали даже стволы деревьев, их прошивало, словно они были из картона.
– Что будем делать, ракету или «стрельбу по маяку»? – уточнил Отвертка.
– По маяку, – ответил майор, укладывая в ствол гранатомета синий цилиндр с радиопередатчиком.
– Номер маяка – первый? – поинтересовался пилот.
– Нет-нет, второй! Первый я где-то обронил! Напоминаю, Отвертка – второй, а никак не первый.
– Понял, не бойся. Подхожу к вашему району.
– Хорошо, я быстро.
Катаоми поднял штурмовую винтовку и тщательно прицелился в ближайший бронированный колпак, до которого было метров пятьдесят. На таком расстоянии применение бомб и ракет могло быть опасным для своих, а вот авиационные пушки годились вполне.
Хлопнул вышибной заряд, цилиндр с маяком прилип к колпаку. Через пять секунд генератор активизировался, и маяк стал излучать радиоволны на частоте, обговоренной как частота «номер два».
Словно почувствовав, что его песенка спета, пулеметчик в помеченном колпаке сделал перерыв в стрельбе.
А где-то на высоте в десять тысяч метров, качнув крыльями, начал пикировать тяжелый восьмипушечный штурмовик «тетрикс». Сигналы маяка устойчиво легли на его прицельные рамки, и системы наведения рассчитали темп стрельбы с наименьшими погрешностями.
Наконец компьютерные сигналы подняли механические собачки, и полторы тысячи снарядов огненным хвостом понеслись к земле.
Пилот увидел быстрое мелькание оранжевых шаров и вывел машину из пике.
Крот не отзывался, и пилот забеспокоился, уж не накрыл ли он своих.
– Отвертка, – наконец послышался голос наводчика с земли. – Все отлично, спасибо за помощь!
– На здоровье. Третий маяк будет?
– Будет, – подтвердили с земли.
– Ну, тогда я готовлюсь.
Пилот «тетрикса» прибавил двигателям тяги, и машина стала набирать высоту.
