– Я предупреждал твоего отца о рисках. А еще о том, что вашему древу нужна свежая кровь, – негромко, но жестко ответил ледяной маг, раздражаясь.
Молодой человек отвел взгляд и благоразумно промолчал. От газовых ламп было душно, и юноша поднялся, чтобы открыть окно. Но гость его опередил, и температура в комнате сама опустилась на пару градусов. Защитное стекло светильника, не выдержав таких перепадов, громко треснуло.
– Говорю же, смени освещение, – раздраженно поморщился ледяной маг. – Теперь более что газ дорожает.
– Горящая скважина в мире Льда – ваших рук дело? – прямо спросил парень.
– Холод упаси, – рассмеялся мужчина и добавил: – Я уже давно ничего не делаю своими руками.
Конечно. Белые перчатки всегда должны оставаться идеально чистыми. А меж тем авария в мире Льда напрямую влияет на цены экспорта газа и зависимые от него производства. В том числе львиную долю экономики мира Железа.
– Вы так заинтересованы в экспортных ценах?
– Нет, конечно, – отмахнулся мужчина. – К тому же влиять на цены можно и более интересным способом. Горящая скважина нужна, чтобы проверить, на что способен один маг.
– Все только ради одного мага? – с нескрываемым скепсисом спросил парень.
– Когда-нибудь ты поймешь, что самое дорогое, чем обладает успешный лидер, – это человеческие ресурсы.
– Мое древо увяло, в моем мире прошла очередная революция, моя семья потеряла власть, влияние и элементарную возможность прокормиться. И я ничем не могу им помочь, потому что хоть и выжил вашей милостью, но вынужден скрываться в чужом мире, – горько проговорил парень. – Так что вряд ли я смогу понять ценность успешного лидера.
– Вот как раз об этом я и пришел поговорить с тобой, – улыбнулся ледяной маг.
– О моей семье? – бестолковый вопрос.
– Почти, – хищно оскалился мужчина.
– Что вам нужно? – обреченно спросил юноша.
– Железная принцесса объявила отбор. Не хочешь поучаствовать?
Сиреневые глаза вспыхнули в темноте, не предвещая собеседнику ничего хорошего.
Начальник смены выглядел паршиво. Черные круги под глазами, засаленная одежда, потухший взгляд. Возгорание сопровождалось взрывом, что привело к гибели двоих его подчиненных. Мужчину ждало судебное разбирательство и, вероятно, высшая кара за халатность. И я не могу упрекнуть мир Льда за строгость взыскания – слишком опасная работа, слишком высокие риски. И слишком большие убытки.
Температура была настолько высока, что лед растаял до почвы. В другом случае сюда бы уже набежала куча историков и охотников за редкостями в надежде отыскать какие-нибудь остатки древних цивилизаций. Не каждый день образуется прогалина глубиной в километр! Но магов, способных сунуться в это демоново пекло, среди ледяных не было. Говоря по правде, даже среди огненных их было не много.
И вот мы сидели в небольшой комнате в наспех поставленной времянке на краю огромного кратера, являвшегося, по сути, одной большой прогалиной. Над столом медленно вращалась проекция существующей скважины с тепловой картой профиля почвы от поверхности до забоя. Чем ближе к поверхности – тем выше температура и тем насыщеннее алый цвет.
– Почему вы молчите? – нервно спросил начальник смены. – Вы же огненные, можете просто поглотить пламя и все.
– Мо-о-ожем, – протянул Илидел. – Но не в этом случае.
– Чем этот случай отличается от прочих?! – рявкнул мужчина.
– Пока из пласта идет подача петролиума, огонь будет гореть, – спокойно ответил Кеннет.
