И вот теперь я здесь, в ночном лесу, наедине с мужчиной, который считается в моей стране врагом Содружества номер один.
Я пристально рассматривала его, сравнивала с тем портретом и подмечала изменения, произошедшие за это время. Это было не так просто из-за маски, которую он так и не снял, хотя уже три года прошло. Интересно, почему? Лицо так и не восстановилось? Или что-то другое? Но все равно было заметно, что этот вариант некроманта – старше. Да и… другой. Неуловимо, но другой. Меж бровей пролегла вертикальная морщина. В волосах, едва закрывавших уши, мелькали серебристые нити.
– Что ты так на меня смотришь, bella[7]?
Я вздрогнула от прозвучавшего насмешливого голоса и заморгала. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать суть вопроса.
– Сравниваю, – совершенно честно сказала я.
– Хм… С кем? – сквозь маску голос Форендая казался глухим, и невозможно было понять, как на самом деле он звучит.
– С портретом. – И я почему-то сочла нужным добавить: – Мой лучший друг считал вас своим кумиром.
– Считал. – Он выделил прошедшее время и хмыкнул. – Предсказуемо.
– А чего вы хотели… – Я безразлично пожала плечами. – Вы…
– Стоп. – Некромант поднялся. – Не стоит портить мне настроение, fille[8], оно и без того достаточно отвратительное.
Ну я и… промолчала. Если есть шанс, что он доставит меня домой… Я буду паинькой, честное слово.
– Идем. – Форендай поманил меня пальцем. – Вернем тебя на то место, с которого умыкнули.
Спорить я не стала. Послушно подала руку и лишь слегка вздрогнула, когда сильные пальцы обхватили запястье. А в следующий момент мы уже стояли рядом с тем розовым кустом, под которым я так позорно попалась.
– А откуда вы знаете, что меня умыкнули именно отсюда? – выдохнула я, останавливаясь под своим балконом.
Некромант не ответил, только плечами пожал и протянул мне мои очки.
То есть он видел, как меня воровали?! Получается… это он тогда шумом спугнул Нетопыря?! А что он делал в нашем саду?!
Я открыла рот, чтобы спросить, но Форендай мягко произнес:
– Беги, fille, пока родители не проснулись.
Я мельком отметила, что горизонт начал медленно розоветь. Он прав, уже почти рассвет. Мне надо быть в постели. Да и что-то мне подсказывает, на мой вопрос некромант не ответит.
– И кстати… – он потер подбородок, скрытый маской, – думаю, будет лучше, если никто не узнает о ночном инциденте и моем в нем участии. Для тебя же лучше.
Такое даже ответа не требовало. Представляю себе реакцию моего отца на произошедшее!.. Впрочем, Марку все равно расскажу. Уже очень давно у нас нет друг от друга секретов, и я точно знаю – сказанное не уйдет дальше. А бабушке… Не знаю. Не уверена. Посоветуюсь с Марком.
Я подошла к стенке, примеряясь, как по ней влезть, но в последний момент повернулась к Форендаю.
– Спасибо. – Я резко кивнула. – Я… благодарна за спасение, – и буквально выдавила из себя то, чего требовала моя честь: – Если я могу чем-то помочь…
Он расхохотался.
– Ты забавная, – тягуче произнес некромант, а затем махнул рукой: – Ты мне ничего не должна. После всего, что для меня сделала твоя бабушка… это самое малое, чем я могу отплатить.
И пока я пыталась осознать, что стоит за этой фразой, он щелкнул пальцами. Меня подхватило потоком воздуха и попросту выбросило на балкончик моей комнаты.
– Спокойной ночи, piccina[9]. – Мне показалось, что в его голосе звучит усмешка. – Не гуляй больше так поздно. И не переоценивай себя.
