– Иду, уже иду.
Уно быстро оделся и поспешил в императорские покои. Фалка возлежал за низким позолоченным столом и вяло ковырялся когтем в тарелке. Увидев Уно, он заметно оживился.
– Рад тебя видеть, Уно. Свежо выглядишь, хорошо выспался?
– Превосходно, – он не стал вдаваться в подробности. – Неужели дождь закончился?
– Да! Это ты принес хорошую погоду! Сожалею, что тебе надо улетать.
– Надеюсь, от этого дождь снова не начнется, – рассмеялся Уно.
Позавтракав, лев сам вышел проводить его. Солнце тысячами огней сверкало в траве и ветвях деревьев, словно всё вокруг расцветилось крошечными огоньками. Отмытым до блеска, ярким и радостным явилось это утро.
Ели хором поприветствовали императора с гостем, дружно подняли колючие лапы, пропуская их, и солнечный ливень обрушился на Уно с Фалка. Встряхнувшись, они рассмеялись.
Народ Соединенной Империи выбирался из своих домов, радуясь окончанию дождя. Лес наполнялся звуками, шумом, движением, и Уно неудержимо захотелось домой, разделить праздник этого долгожданного дня со своими друзьями.
– Доброй дороги тебе, Уно. Надеюсь, скоро снова навестишь меня, – сказал Фалка. – Всегда заходи, если будешь поблизости.
– Непременно, – улыбнулся он, расправляя крылья. – Спасибо.
Уно взмыл к прозрачному, спокойному, как утренняя озерная вода небу. Воздух, напоенный ушедшим дождем и долгожданным солнцем, кружил голову и переполнял грудь восторгом. «Жаль, Кеола не может летать, – думал он. – Всё это не рассказать, не описать, можно только самому испытать, чтобы понять, прочувствовать…»
Вскоре показались леса Высокого Королевства. Радость скорого свидания с домом и друзьями захлестнула Уно, утопило с головой. Сделав круг над поляной, он стал снижаться. Лес встретил еще мокрой травой, щелчками редких капель, падающих с листьев и тишиной. Полнейшим безмолвием. Такая тишина вместо ликования под солнечными лучами насторожила и напугала Уно. Озираясь по сторонам, он направился к своему дому. Старый клен Хэмал приветствовал его шумом листвы.
– Уно, – прошептал он, – как ты спасся?
– Спасся? – Уно подошел ближе и увидал изломанные ветви и кровоточащий ствол. – Что произошло?
– Так ты ничего не знаешь? Где же ты был?
– В Соединенной Империи. Скорее расскажи, что случилось?!
– Как же я рад, что ты жив!
– Прошу тебя, Хэмал! – Уно охватил такой страх, что кожа побелела.
– Безумные Таггеры напали на нас, всё произошло очень быстро.
Оглушенный Уно смотрел на покалеченный кленовый ствол и не мог пошевелиться, словно мигом оцепенел.
– Как они это сделали, чем? Это же не следы зубов или когтей.
– Кроме зубов и когтей у них были орудия, широкие острые лезвия, похожие на полумесяцы на длинных палках.
– Я сейчас.
И Уно бросился домой. Там всё было разгромлено. Зачем-то аккуратно переступая через разбитую посуду, разорванные вещи, Уно прошелся из комнаты в комнату. В спальне, у перевернутой кровати, нашлась цепочка с медальоном, он поднял ее и надел на шею.
– Уно! – ветка Хэмала постучала в уцелевший оконный осколок. – Как ты?
– Нормально, – Уно вышел из дома. – Что с остальными, где они?
– Мне отсюда мало что видно.
Не оглядываясь, Уно быстро пошел по петляющей меж деревьев тропинке. Деревья молча провожали его печальными вздохами. Уно направлялся к центральной поляне, служившей населению Высокого Королевства местом собраний и праздников. Все дома были разрушены, то тут, то там виднелись неподвижные тела, а возле изрубленной в щепки старой ели он нашел Тори и Миру. Даже издалека Уно видел, что ничем не сможет им помочь.
