- Настя?.. Что это?.. Мне страшно… страшно… Что это?..
- Ну вот, - махнул на него Кот, - Этот уже поглотил твой страх, Василиса. Теперь пойдёт за нами.
- Старайся сдерживать свои эмоции. – успокаивающе произнесла Аой, - Не бойся. С нами тебе ничего не грозит. Я всегда защищу тебя.
Василиса обернулась и поёжилась: бесформенный шептун следовал за ними, раскачиваясь из стороны в сторону, и продолжал бормотать.
- Как же я могу сдерживать эмоции, если я их чувствую?! Я ничего не могу с собой поделать, этот мир жуткий!
- Жутко… Страшно… Боюсь… Боюсь… - забормотал шептун громче, чем привлёк внимание других теней.
Аой зажгла в ладони голубой лисий огонь и метнула его в землю перед преследовавшей их нежитью. Огонь зашипел и взорвался, останавливая шептуна. Кицунэ провела рукой по волосам девочки, накладывая на неё зеркальный щит.
- Вот так. Теперь они тебя не побеспокоят. – успокаивающе произнесла она и улыбнулась.
Настя оглянулась. Шептун нерешительно постоял на месте, покачался из стороны в сторону и исчез в ближайших зарослях, потеряв к ним всякий интерес.
От этого места у неё и самой мурашки бежали по спине.
- Почему ты его не уничтожила? – спросила Василиса.
- Зачем? – ответила Аой, - Они очень безобидные. Просто сильно приставучие и пугающие. К тому же, шептуны очень полезные: их используют маги-поисковики, чтобы найти пропавших людей.
- Вот как? – удивилась девочка.
- Шептуны медлительны, и любят собираться толпами. Вот по ним, как по следам на мокром песке, маги и находят пропавших. – пояснила Аой.
- Тогда и правда, хорошо, что ты его не убила.
- Почти пришли. – сказал Кот, когда они свернули в очередной переулок.
Калитка одного из серых и угрюмых дворов была открыта, и в ней ожидающе топтался знакомый мужичок-домовой.
- Даже в Сумеречном мире домовые не могут покидать своих хозяйств. – тихо сказал Домовой Василисе поучительным тоном, - Для этого мы используем канемов - это чёрные псы, ты такого уже видела. И шуни – это красноглазый ворон. Хорошие доставщики сообщений, кстати. Получателя найдут, где бы он ни был и конфиденциальность гарантирована. Полезная нечисть, в общем.
- Приветствую вас! – поклонился мужичок, когда они подошли ближе, - Я так и думал, что вы пойдёте через Сумеречный мир. Заждался уже.
- Ладно. Давай без лишних церемоний. – недовольно пробурчал Кот, - Показывай своего подкидыша.
- Подменыша. И он не мой. – произнёс мужичок, но наткнувшись на сердитый взгляд Кота, залебезил и заискивающе закивал, - Конечно-конечно. Пойдёмте. – и повёл гостей через унылый серый двор к дому.
Вокруг дома было неисчислимое множество шептунов. Они раскачивались на месте и тихо бормотали горестные мысли хозяев этого дома:
- Устала… плачет… почему он постоянно плачет?.. устала… не могу больше… это она виновата – не может успокоить мальца… устаю на работе… жить так невозможно… ему всё равно… не хочет помогать с ребёнком… устал… не могу больше…
- Это что ещё такое?! – гневно воскликнул Кот.
- Ну так это, шептуны. – ответил мужичок.
- Вижу, не слепой! Я не понимаю, почему ты подобное в своём хозяйстве дозволяешь?!
- Подменыш днём и ночью кричит, вот хозяева и устали… Разлад пошёл в семье.
- Так, ладно. С этим позднее разберёмся. – сердито сказал Кот.
Хозяйский домовой открыл дверь, и они вошли в дом. На втором этаже в одной из комнат рядом с двуспальной кроватью к потолку была подвешена кроватка-зыбка. В ней кто-то ворочался и кряхтел, отчего люлька мерно покачивалась.
