- Ты же говорил, что в этом мире нет людей. – шёпотом произнесла Василиса, и Кот в ответ кивнул, - Если там не ребёночек, тогда кто?
- Сейчас узнаем. - ответил он.
Все с любопытством заглянули в неё.
На белой кружевной подушечке, укрытый лёгким детским одеяльцем лежал… не пойми кто. Размером с обычного младенца, существо было покрыто тёмной серовато-зелёной влажной кожей с бородавками как у жабы. На руках и ногах у него между пальцами были перепонки. Лицо его было круглое, с маленьким носом, огромным безгубым ртом, большие жабьи глаза выступали вперёд, а на голове вместо волос пушились тёмно-зелёные водоросли.
Существо посмотрело на гостей, вразнобой моргнуло своими большими глазами и закричало не человеческим голосом, широко открывая рот. От его пронзительного булькающего крика зазвенели стёкла в окнах, и задрожали стены. Все бросились вон из дома, прикрывая уши руками и боясь оглохнуть.
- В Яви его крик звучит как обычный плач младенца. – сказал мужичок, когда все оказались во дворе, пытаясь отойти от увиденного.
Но даже здесь крик подменыша слышался всё равно очень громко. Шептуны оживились, и стали активнее раскачиваться:
- Опять плачет… сделай что-нибудь… сколько можно… - забормотали они с новой силой.
- Так как же ты, вымя бешеной коровы, русалку в дом к себе впустил?! – грозно начал надвигаться на мужичка Кот, засучивая рукава рубахи и давая понять, что его сейчас будут бить, - Где ж твои глазоньки-то были?! А?! Я тебя спрашиваю! Развёл в хозяйстве бардак, а мы расхлёбывай?!
Мужичок испуганно мигнул и исчез.
- Прятаться вздумал?!! – прорычал, выходя из себя Кот, принимая свою демоническую форму – Я тебя, мерзавец, сейчас найду и на ленты покромсаю!
Шептуны в испуге испарились со двора. Мужичок снова появился и бухнулся Коту в ноги.
- Не казни, барин! Не виноват я! – завыл он, - Старшой хозяйский сынок домой какую-то книжицу притащил и как давай меня тиранить! Я уж думал всё, со свету меня сживёт, пакостник мелкий!
- Какую ещё книгу? – моментально успокоился, заинтересовавшись Кот.
- Так вот она. – произнёс мужичок, переставая выть и протягивая Коту небольшую книгу в чёрном кожаном переплёте, - Всё пытался у меня про какой-то клад выведать. Измывался надо мной, заклинания из неё использовал, я аж себя помнить перестал. А когда очнулся, вот что с хозяйством моим стало! Полон двор шептунов и подменыш в люльке!
Кот вернулся в свою обычную форму и принялся рассматривать книгу.
- Не наша. Тут всё на чёрной магии замешано. И откуда он её только взял, интересно? Фолиант-то древний, такие в книжном магазине не продаются. – пробормотал домовой.
- Кот, а это что, русалка что ли? – спросила Василиса, тыча пальцем в сторону дома с продолжавшими разноситься из него по округе криками нежити-подменыша.
- Не совсем. Это ребёнок русалки. Или навки, кому как удобно, тот так и называет. – принялся объяснять Кот, сунув опасную книгу подмышку, - Вот ты знаешь, что русалками становятся девушки-утопленницы, так? И то, что есть ещё водяной? Ну, так вот такие «крикуны» - это их дети. Русалки меняют своими детьми человеческих младенцев, а осенью, когда они подрастут, забирают их обратно.
- А младенцы?
- Что – младенцы?
- Ну, что с ними происходит? С теми, что русалки забирают?
- А, ничего не происходит. Русалки оставляют их себе, выкармливают червяками да слизнями. Тело этих детей покрывается бородавками и водорослями, и они тоже становятся нежитью.
