– Мало ли, кому в галактике могут понадобиться люди для опытов? – спросил он сам у себя. – Раздобыть, или скопировать земное оружие в принципе не сложно.
– Ты это серьезно? – удивился Крис.
– Пока не знаю…
– Ну так что, видишь, куда они ушли?
Павел кивнул. Сканер у нападавших обмануть не получилось.
– След есть. Они двинулись отсюда по воде, вверх по течению. Вряд-ли далеко. И похоже, что это были люди.
– Идем за ними!
Крис дернул повод уздечки, собираясь загнать коня по пандусу в акведук, но Павел остановил его жестом.
– Не спеши. У них есть современное оружие, не забыл? Если мы попадем в засаду и по мне с близкого расстояния начнут работать четыре ствола, то останется только героически откинуть копыта.
– Куда откинуть? – Крис не понял идиому.
– Никуда. Дай подумать…
Он сделал несколько жестов в операционном поле сканера, запрашивая у компьютера трехмерную карту местности. Времени прошло немного, пленников не могли увести далеко.
Так… Вот он, акведук… Уходить они наверняка будут в туман… Сканер облегчил ему задачу и показал наиболее удобные направления отходов нападавших и вероятные места засад, а также тактические схемы их прорыва.
– Крис, если лошадей отпустить, они вернутся в ваше поселение?
– Да. Пойдут в конюшню.
– Отпускай. Мы пойдем пешком, налегке, а снаряжение оставим здесь. Напиши записку для вашего шефа и моего капитана. Я по своей связи тоже сообщу, что решили.
– Может быть, их здесь тогда привязать?
– Нет. Если кто-то сюда вернется, то это нас выдаст.
– Ладно…
Командовать людьми оказалось неожиданно приятно. Павел лишний раз осмотрел оружие и проверил, как выходит из кобуры пистолет, пока ковбои расседлывали лошадей и прятали снаряжение в высокой траве.
– Вы в бой не лезьте, – предупредил он, когда они закончили. – Вряд-ли там есть умелые бойцы и будем надеяться, что это всё-же не кто-то из ксеносов. Наблюдайте за боем, а если всё будет совсем плохо, то постарайтесь добраться до своих. Я там у вас видел бластер замаскированный, гоните сюда квад с ним.
– Да есть у нас нормальные стволы, – сказал Крис. – Не парься. Только патроны к ним дорогие, поэтому мы с этими ездим.
Он посмотрел на свой капсюльный дробовик.
– В общем, держитесь на безопасном расстоянии, когда и если начнется стрельба. Побежали!
Вот когда сказались регулярные тренировки на Земле и на корабле! Ковбои тяжело задышали уже через полкилометра и Павлу пришлось снизить темп до быстрого шага, чтобы у тех в случае неприятностей оставались силы на рывок. Сам же он чувствовал себя великолепно, даже не особенно вспотел, несмотря на то, что тащил на себе свои боеприпасы и вдобавок был в шлеме.
Время от времени он поднимался на парапет и смотрел на дно, на котором остались следы, вполне различимые через сканер. Он уже представлял, благодаря тактической схеме, где следы должны были исчезнуть, но на всякий случай подстраховывался. Вскоре выяснилось, что экспертную систему сканера разрабатывали умные люди.
– Здесь они вышли из воды, – сказал Павел задыхающемуся Крису. – Даже вам должно быть видно, где пыль смыта. Не скажу, сколько точно их было, но вероятно, десятка полтора.
– Дикие это! – выдохнул тот, опираясь руками на колени и тяжело дыша. – "Черные" просто подогнали бы платформу и погрузили всех на нее. Не стали бы бегать.
– Тогда идем дальше. Держитесь сзади и смотрите.
Засады с другой стороны не оказалось, хотя место было удобнейшим. Редкие заросли каких-то кустов позволяли разместить тут любое количество стрелков и Павел долго изучал невысокий холм, ожидая подвоха, но так никого и не обнаружил. Конечно можно было предположить, что стрелки укрыты маскировочными полями, однако он решил, что это уже попахивает шизофренией. Ну не спецназ же "Космофлота" охотится здесь на рабов в самом деле!
