– Что Вы там творите? – раздался встревоженный голос одного из медиков. Человек в белом халате торопливо приближался.
– Назад, лекарь! А то познакомишься с колодцем душ! Уж они-то найдут применение твоему трухлявому телу, – бесноватый капитан тут же вскочил с кровати и пригрозил медику пальцем, на что тот отреагировал молчаливым поклоном. После того как медик удалился, самозванец вновь уставился на хаупт-командора, скалясь неестественной и зловещей улыбкой на поллица.
– Кто ты такой? – чуть слышно пробормотал Сигилиус, поднимаясь с кровати.
– Ксеркс! – вновь представился самозванец. – В пустынных землях Эйлата. Там, где стоит чёрная пирамида, лорд Абрахт обрёл великий дар. Сила, которой он обладает, не снилась ни одному из смертных, – голос самозванца вздрагивал, а речь разрывалась непродолжительными паузами.
– Что ты несёшь? – возмущённо воскликнул Сигилиус.
– Я говорю о бессмертии, мой друг. Если ты будешь до конца предан лорду Абрахту и разделишь с ним его веру, то обретёшь вечную жизнь. Я же тому подтверждение, – самозванец ударил себя кулаком в грудь.
– О какой вере ты говоришь? – не понимал Сигилиус.
Весь этот разговор казался ему безумием и возмутительной наглостью младшего по званию офицера.
– Склонись перед богом Астаротом и дай клятву верности Азаиру, его проводнику в этом мире. Так ты сможешь заслужить дар, что навсегда лишит тебя страха смерти, – пояснил бесноватый офицер.
– Ты болен, не иначе! Я офицер О. С. С.Ч. и ты смеешь навязывать мне какие-то языческие верования? Тебя ждёт трибунал, наглый ублюдок, – возмущённо воскликнул Сигилиус, поспешно снимая пижаму и переодеваясь в свой мундир.
– Я здоров, друг мой. Когда моё тело прошил осколок, я чувствовал, как оно умирает. Когда оно окончательно остыло, и дух его покинул, я узрел мир объятый пламенем. Мир, в котором обитает божество. Я видел его и склонился пред ним. Взамен оно даровало мне вечную жизнь. Я вернулся в мир живых бестелесным духом, вихрящимся в водовороте теней. Мне было страшно. И тогда я услышал его голос. Это был голос повелителя Азаира, которого ты, не прозревший, называешь Абрахтом. И голос этот сказал: «Не бойся Ксеркс, ибо я дарую тебе новое тело». И тогда я выбрал себе ту оболочку, что захотел. И оболочкой этой стал молодой капитан, – расплываясь в улыбке, сообщил бесноватый офицер.
– Ты думаешь, я тебе поверю? Видимо война повредила твой рассудок, – огрызнулся Авиаль, ловко застегнув пуговицы на своём мундире.
– Я помню те времена, когда мы с тобой ещё были кадетами. Помнишь, как мы воровали конфеты у местного кондитера, а потом выменивали их у девиц на поцелуи? А как мы играли в карты на коробку сигар, с одним из старьёвщиков? Ты тогда проиграл свой кортик, и полковник заставил тебя всю ночь маршировать по плацу. Неужели ты это забыл? Забыл, как и своего старого друга Ксеркса? – безумный офицер приблизился и положил свою руку на плечо опешившему Сигилиусу.
– Этого не может быть… Ксеркс? – Авиаль застыл, неподвижно уставившись на загадочного собеседника.
Эти детали из прошлой жизни хаупт-командора никто не знал, кроме его лучшего друга и сослуживца Ксеркса. Ужас застыл в глазах Авиаля. Он совершенно точно понимал, что перед ним стоит нечто, существующее вне пространства и времени. Нечто не материальное, нечто из другого мира. Но в то же время он понимал, что это нечто как-то связано с его другом.
