Слуги с самого утра суетились вокруг Лилы, отмывали, расчесывали, наряжали, словно сегодня ее ждал ежегодный бал начала лета, который предстояло открывать будущей королеве Рейна.
– Мо, а что такое «совет»? – спросила Лилайна тихо у старшей из своих служанок, пока та расчесывала ей волосы.
– Не задавайте глупых вопросов, это даже не смешно, – прошептала Мо строго и убежала на поиски лент.
Только когда принцесса была готова, Мо сказала ей:
– Принц просил напомнить, что вам стоит молчать и не отходить от него ни на шаг.
Ответить Лилайна не успела, вошедший в комнату мальчик-слуга взял ее за руки и повел к выходу.
– Удачи, – прошептала Мо, маша ей рукой.
Только Лилайна не понимала, зачем ей удача и что могло с ней случиться, а когда оказалась в зале, полном таких же девушек, одетых в красивые одежды, с дорогими серьгами, ожерельями и прочими украшениями, ощутила неприятный холодок в позвоночнике.
Все присутствующие здесь женщины тихо переговаривались, быстро сменяя одну тему другой, и не сразу обратили на нее внимания.
– А ты чья? – вдруг спросила у нее смуглая красивая девушка.
Ее раскосые темные глаза внимательно следили за принцессой.
– Чья? – переспросила Лила от неожиданности.
– Кто твой господин?
– Я не… – начала было Лилайна, но тут же опомнилась и умолкла, не завершив фразы.
«Тебе никто не поверит» – предупреждал ее принц.
Она окинула взглядом смуглых красавиц юга и невольно вспомнила придворных дам своей родины. Если те могли тихо поджечь сопернице волосы, то что могли сделать женщины варварской страны, попади она в немилость?
– Принц, – с трудом прошептала Лилайна, заставляя себя ответить.
– Мэдин? – удивилась черненькая. – Новенькая, что ли?
– Нет, я…
– Оу, неужели на совет пустили Шардара?! – вмешалась низенькая, совсем юная девчушка с черными пушистыми волосами.
– Да нет, с чего бы это? Ему всего шестнадцать, – проговорил еще кто-то.
– Я Антракса, – тихо-тихо прошептала Лила, испугавшись собственного голоса.
Повисла такая тишина, что она мгновенно пожалела о сказанном. Все смотрели теперь на нее, словно она не прошептала, а прокричала имя своего господина.
– Вы слышали?! – воскликнула черноволосая красавица, манерно отбрасывая в сторону непослушный локон. – Она – наложница Антракса!
Методично рассмеявшись, девушка приблизилась и тихо спросила:
– Он взял тебя ради наследника или ради забавы?
Лила смотрела в темные глаза, замирая от ужаса. Ее пугала эта молодая гибкая особа с глазами кошки, что медленно прикрыла лицо рукой, неспешно потянула ее вниз, скользнув по носу, и развела красивые тонкие пальцы. Пухлые губы распахнулись, чтобы выпустить острый розовый язычок, который скользнул вдоль указательного пальца и исчез в усмешке.
– Девочки его крыла говорят, что руки принца бесподобны, но, быть может, ты получила больше внимания? – не унималась девушка. – Видела его лицо, его тело? Ведь даже слугам не позволено видеть его обнаженным. Он так ужасен? Каково это – быть женщиной урода?
Лила только отшатнулась, лишившись дара речи.
– Неужели так противно?
– Оставь ее! – внезапно вмешалась женщина в закрытом темном платье.
