Антракса это не удивило. Разозлить его не получилось, игра на публику в исполнении Дерши проиграла игре Мэдина, который всегда умел найти колкое слово, менявшее расклад, но теперь нужен был кто-то холодный, умный, цепкий; кто-то, кто имел шансы загнать его – Антракса – в тупик. И этим человеком мог быть только Генер Шад – единокровный брат того самого Мерида Шада.
Возражений, конечно, не было. Центральная площадка снова опустела, остался один лишь Генер, внимательно наблюдающий за принцем.
Антракс спокойно сделал буквально шаг, чтобы оказаться перед новым обвинителем на расстоянии двух шагов, ему казалось, что это самое удачное расстояние, чтобы не слишком сильно раздражать друг друга.
– Говори! – буквально приказал Генер, но без вызова, без язвы, скорее с готовностью держать удар.
Это заставило Антракса улыбнуться. Как бы ни была сильна ненависть всех Шадов к нему, но все же воспринимали они его всерьез.
Принц сбросил с головы капюшон и заговорил:
– Сказано было так много, но признаться я могу лишь в одном: в том, что действительно надел обруч Солнца невинной девушке, не понимающей, что это значит. Я нарушил традиции и тем самым оскорбил вас, я понимаю это и не прошу снисхождения.
– Вы слишком витиевато выражаетесь, принц Антракс, – сказал Генер холодно. – За красивыми словами прячут всем известно что… выражайтесь яснее.
Антракс сделал глубокий вдох, выдохнул, помолчал немного. В его голове было слишком много привычек, слишком много общения с иноземцами, слишком много не эштарского, чтобы можно было легко выполнить подобное требование, но, спустя мгновение, он вновь заговорил:
– Я только хотел сказать, что понесу наказание согласно кодексу и решению совета, а значит, по этому пункту обсуждать нечего.
– А мотивы? – спросил Генер. – Вы правильно заметили, что ваш поступок оскорбителен для совета, как для гаранта соблюдения законов, даже таких простых.
– Мои мотивы я озвучу позже, без хронологического ответа они недостаточно очевидны.
Генер просто кивнул, явно позволяя принцу следовать какому-то своему плану.
– Тогда начнем сначала. Из всего озвученного самым первым была моя инициация. Испытание, который каждый десятилетний мальчик должен пройти, чтобы доказать, что он будущий воин. Да, я его не прошел в десять лет, и это никогда не было тайной, и если были нужны пояснения, то можно было потребовать их сразу, а не через семь лет моего пребывания в составе совета.
Мальчик подал Антраксу книгу, спешно раскрывая ее на нужной странице. Принц едва различимо благодарно кивнул и тут же заговорил вновь:
– Согласно кодексу, две группы мальчиков должны вернуться к Богу Войны в облике жертвы. Первая, – и дальше он стал читать прямо со страниц кодекса. – В ком не пробудился огонь войны и не зародилась сила с самого рождения.
Он отодвинул книгу в сторону, взглянул на Генера и все же спросил:
– Объяснять, почему я не отношусь к этой группе, надеюсь, не надо?
– Не надо, – спокойно подтвердил Шад, которого явно эта часть обвинения не интересовала.
Антракс кивнул и вновь обратился к тексту:
– И вторая – в ком пламя безвозвратно угасло.
Антракс поднял вверх указательный палец левой руки, явно обозначая важность той части текста, к которой он переходил, скользя взглядом по бумаге.
– Если же состояние мальчика не может быть однозначно расценено в год его десятилетия или, будучи тяжелым, оно является обратимым, возможна отсрочка инициации согласно учению и разумению главного жреца Бога Войны.
