Живулька буквально распластался, прилипнув всем телом к стенкам глыбы, за которой пытался прятаться. Эта странная сущность не могла его видеть. Может, слышит, как он дышит? Но нельзя же по дыханию узнать, кто именно дышит? Или она слышит мысли? Не думать, конечно, сложно. Почти так же, как не дышать. Откликнуться? Или подождать?
Думай, Живулька, думай! Сущность обращалась к выброшенным. Значит, те, кого выбрасывает из моря, то есть уроды… Что получается? Это вот и есть резервуар? Значит, розовая сторона… Пожалуй, бежать смысла нет. Я прибыл к месту назначения. Для плавления… Бояться не надо. Надо разобраться.
Пока юный миссионер раздумывал, плоская сущность, так и не дождавшись ни от кого ответа, удалилась в то же отверстие в стене, из которого появилась. Теперь оставалось решить: следовать за ней или остаться? С одной стороны, искомые уроды, видимо, находились здесь. С другой – те, кто владеет информацией, скорее всего, где-то в недрах пещеры. И судя по всему, этих ярусов всё равно не избежать, поэтому стоит рискнуть и отправиться на разведку.
Живулька осторожно отклеился от глыбы и двинулся туда, где только что исчезла странная плоская сущность. Вскоре он оказался в тёмном коридоре, который на своём протяжении явно поднимался вверх. «Значит, всё-таки из этой ямы есть другой выход на поверхность», – подумал разведчик. Под ногами стало сухо, неприятный запах почти исчез, и невдалеке замаячил вполне яркий свет. Живулька остановился, прислушиваясь.
– Он не появился ещё, – послышался голос Плоского.
– Ты уверен? – незнакомый голос.
– Вы знаете: я не могу быть ни уверен, ни не уверен. Смотрите сами.
Живулька вжался в стену, понимая, что бежать бессмысленно, и затаил дыхание. Но ничего не происходило. В тишине были слышны какие-то шорохи и непонятные звуки, но никто не появился. Снова возник голос Плоского, но как-то глухо: «Я обращаюсь к вновь выброшенным…» И опять зазвучал уже знакомый текст. «Значит, здесь не одно помещение для уродов?» – подумал отважный лазутчик.
– Да убери ты звук! Мешаешь сосредоточиться, – неожиданно произнёс уже знакомый голос, и речь Плоского оборвалась на полуслове. – Постой-ка, постой… А это что такое? Эта ёмкость ведь пуста! Что там за ней? Ну, конечно! Не появился! А это кто же тогда? Ты, уходя, оглядывался? Нет? Нет. Но мы же получили информацию о странном уроде? Получили. Зов включили? Включили. Ты же знаешь, что ему некуда было деться, кроме как идти на зов. Значит, просто надо быть внимательнее. И где он теперь, этот Живулькельм? А главное, какое для него теперь готовить испытание? Как-то он не вовремя появился. Ну-ка, покажи ещё раз…
Живулька настолько был удивлён услышанным, что потерял всякую осторожность и продвинулся к самой границе света, чтобы увидеть, что происходит. Плоский – та самая сущность, которую он видел в пещере, маячил столбом в центре небольшого круглого помещения. Из его пупырки, напоминавшей глаз, исходил мерцающий свет широким конусом, в основании которого разворачивалась панорама пещеры.
Живулька отчётливо разглядел ярусы с расположившимися на них уродами, которых ему не было видно снизу, когда он был рядом. Рассмотрел он и ту самую глыбу, за которой недавно прятался. Было странно смотреть на себя самого со стороны. Он едва оторвал взгляд от картинки и стал изучать того, кому Плоский показывал запись изображения. Они были похожи друг на друга, только второй не был плоским и окрас имел не равномерный, а пятнистый. Наверху его длинного туловища красовалось что-то, напоминающее голову: с глазами и ртом. Оканчивался же он довольно подвижными конечностями, которые использовал и как ноги, и как руки одновременно. У плоского тоже были конечности, но, скорее всего, это были просто ноги.
