– Дара! – крикнул Тесме.
Дух явилась над нами, померцала, потом хмуро приказала:
– Всем вниз.
Измазавшиеся зеленой слизью адепты послушно вернулись в негостеприимные объятия мира мертвых. В то же мгновение лестница была охвачена синим пламенем. Причем Дара жгла ее со скучающим выражением на лице, так, словно это было рутинное выполнение обязанностей, и эти самые обязанности давно опостылели.
Когда лестница обуглилась, Дара довела ее до состояния раскаленного камня, красноватого такого, после чего приказала:
– Поднимайтесь.
Мы молча и выразительно посмотрели на возрожденную, она – не менее выразительно на нас.
– Долго стоять будете? – Тесме взошел на первую ступень. – Время, адепты.
Все молча и осторожно последовали за магистром, и только я стояла, оглядываясь по сторонам в поисках Счастливчика.
– Дэя! – окликнула меня Дара.
Послушно побрела к лестнице. В первый раз, когда мы пытались подняться, Тесме оставался внизу, и я так поняла, что никто не собирался закрывать вход в потусторонний мир, но сейчас магистр шел первым и…
– Здесь я, – раздалось позади, после чего Счастливчик, ловко запрыгнув мне на спину, взобрался на плечо, устроился поудобнее, отчего я чуть не свалилась, и промурлыкал: – Я узнал.
– Узнал что? – стащив кота, я обняла его и поторопилась подняться вверх по лестнице, причем воздух уже не удерживал.
– Узнал, кто так славно подставил тебя, малышка, – промурлыкал возрожденный дух и совсем по-кошачьи потерся мордочкой о мое плечо.
– Ии-и-и… – я даже остановилась, – кто?
– Узнаешь, мрр, все узнаешь на занятии со старшим следователем Окено, он как раз на месте преступления. – И Счастливчик умильно зажмурился, совсем как самый обыкновенный кот.
Осознав, что я отстала от группы, торопливо возобновила движение и все же:
– А ты не мог бы сказать? – с запинкой спросила я.
– И испортить тебе момент осознания истины? Я что, зверь? Не в буквальном смысле, но все же. – Счастливчик приоткрыл один глаз. – Сама догадаешься, ты у меня малышка умненькая.
Давно меня никто не хвалил, приятно очень.
* * *
Едва мы вышли в реальный мир, дышать сразу стало легче, хоть это и было подземелье. Причем намного легче.
И уже даже как-то с радостью воспринималось ворчливое:
– Ходют и ходют… Не шаркай ногами, Герген!
Наш самый невозмутимый и вечно ко всему безразличный адепт вздрогнул всем телом и продолжил подъем значительно быстрее.
Тесме нахмурился и остановился.
– И чего стоим? – умильно поинтересовалась лестница.
– Прекратите пугать адептов! – зло приказал магистр.
– Ишь, пугливых нашел, не смеши старую лестницу, Тесме. Твои пугливые, чай, и в одиночку туточки шастают!
Тесме промолчал, видимо, ожидая, пока пройдут лишние уши, то есть адепты. И он стоял, а мы все прошли мимо, но так как я позади всех шла, я и расслышала его тихое:
– Что?
– Ой, чегось сболтнула я, старая… Звиняй, Тесме, не моя тайна.
И дух умыл руки, в смысле – смылся, даже светильники чуть потускнели с ее уходом. В следующее мгновение магистр рявкнул:
– Риате, стоять!
Я остановилась. Счастливчик же делал вид, что спит и вовсе ничего не слушает, но мурлыкать перестал.
– Риате! – Тесме, перепрыгивая по три ступени за раз, стремительно приблизился, навис надо мной и прошипел: – Адептка Риате, еще раз и глядя мне в глаза – вы брали запрещенные книги из библиотеки?
Несмотря на не особо яркое освещение, я отчетливо разглядела, что правое веко у Тесме дергается.
